東漢的開國皇帝是光武帝，第二任皇帝是漢明帝。漢明帝生了九個孩子，其中梁節王劉暢因母親受明帝寵愛，因此也被特殊對待。等到漢明帝封賞子女土地的時候，劉暢得到的地方比其他兄弟要多。
漢章帝即位後，他順著父親的意思，依舊恩寵劉暢。章帝為了表達對劉暢的恩寵，封劉暢舅父陰棠為西陵侯，然後又遷封劉暢為梁王。同時，章帝還將陳留的郾、寧陵，濟陰的薄、單父，己氏、成武等六縣加入梁國封地。漢朝時期，梁地最是富饒，由此可見章帝對劉暢是多麼地寵幸了。
漢章帝在位時，以為不想和兄弟們分開，就讓他們一直住在京師。等到漢章帝去世之後，漢和帝即位，劉暢等封王便不得不離開京師回到封地。
回到封國之後，可能是住著不習慣，劉暢每到深夜總是噩夢連連。從官卞忌見劉暢魂不守舍，得知劉暢總做噩夢，就自告奮勇說自己能驅使六丁六甲之神，還會占卜夢境。劉暢大喜，將卞忌奉為上賓，多次找他占卜筮。
這時候，劉暢的乳母見卞忌得了好處，十分嫉妒，也想要分一杯羹。於是，劉暢的乳母說自己能見鬼神事，也會占卜，可以為劉暢祠祭求福。劉暢聽後也是非常高興，將乳母也奉為座上賓。就這樣，卞忌和乳母兩人一起忽悠劉暢，竟把劉暢忽悠得暈暈乎乎的。最後，兩人甚至奉承劉暢有天子之命，理應當皇帝。
這兩人拍著馬匹，卻沒想到這些話被傳播到了外面。豫州刺史梁相得知兩人與劉暢的言辭，立即上奏皇帝，說劉暢有大逆不道之罪。於是，有司請求召劉暢到廷尉那裡坐牢，但和帝念及舊情，沒有同意。後來，有司再次奏免除劉暢的封地，遷到九真，和帝依舊不忍心，只削去成武、單父兩縣。
見到有司一再針對自己，劉暢意識到了事情的嚴重性。於是，他果斷承認自己的錯誤，並將罪責都推到了卞忌和自己的乳母身上。同時，他還請求裁減自己的封地，遣返自己的部分小妻和奴婢等人回家。可以說，這相當於削減了自己大部分的待遇。
漢和帝念在劉暢是自己的長輩，雖是受到奸人蠱惑卻沒有鑄下大錯，於是就原諒了劉暢，將劉暢的所有請求都退了回去。劉暢見到皇帝不肯責罰自己，心想：罪責罰了自己就平安了，但皇帝卻不罰自己，難道想殺我？於是更加害怕，開始拼命上書請求退讓。但最終，漢和帝依舊沒有懲罰他。
就這樣，劉暢戰戰兢兢地留在封地生活。從此以後，劉暢變得謹慎起來，再也不和姦佞小人溝通，也極力注意自己不犯過錯，免得被皇帝抓到把柄砍了自己的腦袋。最後，劉暢竟然安安穩穩地度過了餘生。臨死時，他才鬆了口氣，知道皇帝當初是真的是憐憫自己，從沒想過要殺他。