清朝的皇族是女真人，也就是滿族，他們是少數民族，所以有些特殊的風俗習慣，比如八旗制度。八旗制度的建立和努爾哈赤脫不開關係，他為了對女真人的各個部落更好的進行管理，便設立了八旗制度。電視劇《鐵齒銅牙紀曉嵐》中有個片段，和珅在碰見正紅旗旗主的時候，選擇了下跪磕頭。
他為什麼要這麼做？八旗旗主有什麼特別的地方？和珅可是乾隆時期首屈一指的大權臣，用得著這麼對八旗旗主嗎？這就要從八旗制度的特殊性說起了。清朝在入關以後，多爾袞決定對八旗進行調整，將正黃旗、鑲黃旗和正白旗調整為上三旗，剩下的則是下五旗。
正黃旗和鑲黃旗一般都是掌握在皇帝的手裡，其他的則有滿清貴族掌控。每個旗主擁有相當大的自主權，旗主之下的人都是普通人，而且旗主可以自由處置旗奴們，生死都在他們的一念之間。八旗的底層成員是包衣奴才，俗稱家奴，他們可以買賣，沒有人身自由，連命都是主人的。
旗主除了權力大這一好處，還可以世襲繼承，和皇位一樣。每個旗主都需要得到皇帝的認可，賜予他合法的權力地位。如果旗主犯了錯誤，皇帝也有權廢除旗主，另選他人。年羹堯作為清朝重臣，他原本就是一個底層的包衣奴才，地位地下，沒什麼人注意他。
後來得到了雍正帝的器重，雍正帝就動用權力給他抬旗，年羹堯就從下五旗變成了上三旗之一的鑲黃旗。清朝前期的官員，品階高一點的基本都是上三旗出身。年羹堯得到了抬旗，雍正帝才能有理由讓他升官，皇帝的要求旗主也不能視而不見。然而到了乾隆時期，八旗制度迎來了調整，旗主們基本沒有什麼權力了，一切都由皇帝說了算。