在金庸的小說《八部天龍》中，有一個國家：大理。據說是由段氏一族統治著。而段譽形象更是令人印象深刻。那麼這個王朝真的存在於歷史上嗎？
首先，大理的確存在於歷史之中。它的地理位置在今天的雲南，一個以白族為主的少數民族國家。大理的面積也很大，相當於今天的雲南省、貴州省、四川省西南部、緬甸北部以及寮國和越南的部分地區，國土面積比雲南省大得多。說到大理，它和南詔這個名字是分不開的。
南詔的名字來自唐朝末年。南詔選擇依附於強大的唐朝，並在玄宗的支援下統一了其他五個朝代。但晚唐的結束使南詔的地位難堪，這後來導致了國家的毀滅。南詔亡國五年後，唐朝也滅亡了。直到公元937年，南詔老將段思平與一些貴族勢力聯合起來，統一雲南，自封皇帝。而這個國家的名字叫大理。
大理位於雲南，氣候適宜。它不僅有美麗的自然環境，而且有極其豐富的人文。在這種環境的影響下，人們的人生觀達到了一種非常平靜的心態，無慾無求。此外，它的地理位置靠近佛教的發源地。這就是為什麼大理在全國各地信仰佛教。可以說，大理以儒治國，以佛至心。在大理三百多年的歷史中，大理從未主動出兵征戰。即便是在遼，宋，西夏與蒙古之間鬥得你死我活的情況下，大理國也以中立國的身份，不主動參與戰鬥。然而，這種情況並沒有持續多久。當蒙古軍摧毀北宋並想繼續摧毀南宋時，大理成了目標，儘管大理國憑藉易守難攻的天險支撐了很久，讓蒙古軍損失慘重，但最終未能阻止蒙古騎兵。存在了315年的大理國滅亡了。
