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公元前110年，雄才大略的漢武帝—劉徹前來遊歷嵩山，掀開了登封歷史的嶄新一頁。
漢武帝之所以要來嵩山遊歷，是因為仙人王子喬的關係。漢武帝當時熱衷於神仙方士之說，渴望自己能夠同傳說中的軒轅皇帝一樣，成為神仙。方士公孫卿以黃帝封禪昇仙的故事忽悠他，說得他心花怒放，以致說出“嗟乎！吾誠得如黃帝，吾視去妻子如脫鱗（無後跟的小鞋）耳。”
有一次公孫卿說，在嵩山緱氏山見到了仙蹟，於是，漢武帝“乃拜卿（公孫卿）東使候神於太室（嵩山太室山）。” “其冬，公孫卿候神河南，言見仙人跡緱氏城上，有物如雉，往來城上。天子親倖緱氏城視跡。問卿：‘得毋效文成﹑五利（兩位因為漢武帝求仙不成被誅）乎？’卿曰：‘仙者非有求人主，人主者求之。其道非少寬假，神不來。言神事，事如迂誕，積以歲乃可致也。’於是郡國各除道，繕治宮觀名山神祠所，以望幸也。”公孫卿建議漢武帝親到嵩山求仙。
次年，即公元前110年3月，漢武帝正式禮登嵩山，拜謁啟母石後，率眾自東邊登上一座山峰，聽到大呼“萬歲”之聲時，“問上上不言，問下下不語”，有大臣就獻媚恭維說：“這是中嶽山神在迎接您。”漢武帝當下龍心大悅，於是就命名這座山峰為“萬歲峰”，並在峰上建“萬歲亭”，在峰下建“萬歲觀”。同時，命令祠官大規模增建祭祀中嶽山神的太室祠，禁止砍伐山上的樹木，並劃山下三百戶居民設立崇高縣，免除一切賦稅、徭役，專門奉命祭祀嶽神。從此，“山呼萬歲”就成為一個成語沿用了幾千年。同時，嵩山正式與中國原有的四嶽並列，稱為“中嶽”。 關於這件事，《漢書》記載：漢武帝“（次年）三月，遂東幸緱氏，禮登中嶽太室。從官在山下聞若有言‘萬歲’雲。問上（漢武帝），上不言（漢武帝不說是否聽到）；問下，下不言。於是以三百戶封太室奉祠，命曰崇高邑。東上泰山，泰山之草木葉未生，乃令人上石立之於泰山巔”。
相傳，漢武帝登遊嵩山加封中嶽後，又來到嵩山腳下逍遙谷口遊覽。登上一個山嶺後，他看見一棵柏樹身材高大，枝葉茂密，讚歎不已，說道：“朕遊遍天下，從未見過這麼大的柏樹呢！”漢武帝面對此樹仰望再三，感嘆之餘，信口賜封它為“大將軍”。封罷大將軍，漢武帝在群臣的呼擁下，又朝後面走去。走沒多遠，迎面又看見一棵大柏樹，這棵柏樹要比“大將軍”大得多，漢武帝心中頗為懊悔。但金口已開，沒法更改，只好說： “朕封你為二將軍”。當時群臣覺得加封得不合理，向皇上說：“這棵柏樹比前院那棵柏樹大得多呀！”漢武帝固執已見，大聲斥責道：“什麼大呀！小呀！先入者為主。”群臣嚇得連忙叩頭稱“是”，誰也不敢再吭了。漢武帝繼續往前走，又見到一棵更大的柏樹，遂將錯就錯地說：“再大你也是三將軍了。”群臣們面面相覷，再也不敢作聲。因此，便留下了“先入為主”、“將錯就錯”等成語。
據《神仙傳》載，漢武帝劉徹一心求長生不老，遊嵩山時聽說九節菖蒲可延年益壽，遂採來服之。菖蒲為常用的中藥，源於天南星科植物石菖蒲的根莖，因其根細瘦多節，故又有“九節菖蒲”之稱。菖蒲能化溼和中、醒神開竅，是健腦益智、開竅醒神的主藥。《神農本草經》亦記載它“延年，益心智，高志不老。”由於古藥書有如此記載，所以後世不少欲求長壽者都將其奉為至寶，爭相服食，愈傳愈神。俗語云：“是藥三分毒”，劉徹連服三年，不但沒有得道成仙，反而煩悶不爽，不得不停止服用。李白併為之寫詩《嵩山採菖蒲者》，“喻帝竟莫悟，終歸茂陵田”，說漢武帝最終亦難免一死，葬於陝西茂陵。這說明神仙是不存在的，長生不老只能是一種美好的願望。
除此之外，漢武帝在嵩山求仙，為後世留下了很多傳說，如玉人峰、玉女峰、會仙峰、玉女臺等。