我國曆史上最大的航海行動是鄭和下西洋，據記載，鄭和曾經七下西洋，而第一次下西洋的時間是公元1405年，當時在位的是明朝永樂皇帝朱棣。鄭和是朱棣身邊的宦官，朱棣還是燕王的時候，鄭和就已經在他的身邊伺候了。
鄭和原名馬三寶，後來跟著朱棣一路征戰，在“靖康”戰役中立下大功，所以更得朱棣重用，為其賜名為“鄭和”。當時中國的經濟發展不錯，國家安穩太平，農業、手工業、造船業等多方面的發展為航海行動打下了堅實的基礎。
有種說法認為鄭和下西洋是為了尋找建文帝。當時朱棣帶兵攻進南京都城時，建文帝縱火燒宮，最後自己也葬身火海，可有人覺得建文帝是趁著火勢逃到了海外，但這種說法並不被多數人認可，因為鄭和下西洋的陣仗盛大，不利於尋找建文帝。
而最被大眾認可的理由是為了宣揚國威。因為鄭和下西洋攜帶的船隻的船員都是最多的，而且他們歷經了爪哇、真臘、古裡、天方等30多個國家與地區，船上裝滿了金銀、瓷器、茶葉、絲綢等東西。
鄭和第一次下西洋的時候經過麻喏八歇國，當時這個國家正在交戰，所以其中該國西王一派誤殺了鄭和船隊的船員，西王得知後立馬派使者請罪，因其態度良好，所以最後兩方和諧的處理了這件事情。
但是在途徑三佛齊舊港的時候，船隊遇到了陳祖義等海盜，陳祖義先是詐降，然後意圖暗中襲擊鄭和船隊，最後被制服帶回南京，明成祖朱棣後來將其斬首。回去沒過多久，鄭和又在1407年接到二次遠航的命令。
但是這一次鄭和帶上了一些老嫗和幾個接生婆，船隊上除了老嫗之外，全部都是男性船員，那為何船隊只帶老嫗，不帶少女呢？這是因為在古代人的認知裡，覺得女子麻煩，而且很可能會減慢航行的速度。
而在船隊中帶上老嫗，主要是她們生活經驗豐富，可以為航行的船員縫補衣裳和裁製衣裳。因為船隊一走就是幾年的時間，然而就算船隊越多，他們所需帶的生活物資也會越多，經常漂泊在外，他們的衣裳難免會有破損的時候，所以老嫗就能為船隊縫補衣裳，畢竟他們走出去代表是大明王朝，所以在拜訪他國的時候，必須整理好自己的形象。
而帶接生婆的原因也很簡單，因為相對他們經過的爪哇等地，明朝算是繁榮國度，發展也更快一些，相對接生技術也更好一些。可是爪哇等地生產落後，就連線生技術也不嫻熟，所以帶上接生婆是為了教授落後國家的接生手法，也算是揚國威的一種體現。
其實除了接生婆之外，船隊上還帶了一些醫生，當時西方的工業技術還沒有發展起來，各國之間的交流也不緊密，所以在亞洲一帶，中國的醫術相對來說是比較先進的，而航行途中帶上這些人，也正好向別國展現大明王朝的繁榮盛世。