中國古代有這樣一部書，它距離現在已經一千八百年，它的作者是一位得道高人，這部書乃是道教至尊典籍，它流傳海外受到西方人的尊崇被記載在西方百科全書中。
這部書就是著名的《周易參同契》，它的作者就是道教祖師魏伯陽。
這部書到底記載了什麼內容？魏伯陽究竟是一個怎樣的人物呢？
今天我們就來說說這件事。
魏伯陽是漢末人，他出身世家大族，但是他早年遭受到政治鬥爭的衝擊家族受牽連，他本人被迫隱居深山。
在這個階段魏伯陽接觸了道教理論，也由此開始了他的修行之路。
傳說魏伯陽在深山中遇到一個神秘的老者，老者傳授給他一部古書叫《龍虎經》。這一部修仙煉丹的古書，魏伯陽就是根據這部書發展出了自己的理論從而成為一代大宗師，從而完成了後來享譽全球的著作《周易參同契》。
《周易參同契》是假借周易卦爻之名的道教修煉書籍，這部書系統記載了修道煉丹的具體方法。
我們知道道教修煉分為“內丹”“外丹”，其中“外丹”就是用鼎爐將金屬物煉化最後結成“仙丹”，據說服用這種仙丹可以延年益壽甚至“白日飛昇”。
道教煉丹之術在中國歷史上源遠流長經年不衰，我們熟知的不少帝王將相都是煉丹的發燒友，著名的比如明世宗嘉靖皇帝和清世宗雍正皇帝。
《周易參同契》是中國歷史上第一部系統的煉丹術書籍，因此它也被稱為“萬古丹經王”。
這部書近代傳入西方受到西方人的重視，認為這是世界史上關於化學反應的重要記載，英國人認為《周易參同契》是全球第一部煉丹術的書籍。
魏伯陽因為他在道教理論上的巨大貢獻而成為道教祖師，後來的另一位道教大宗師葛洪就對魏伯陽的理論十分佩服，可以說繼承發揚了魏伯陽的理論。
《周易參同契》是一部經典著作，但是關於它的記載卻有爭議。比如我們之前提到了神秘老者授予魏伯陽的《龍虎經》，這部書一度被古人譽為《周易參同契》的母本，乃是上古時代的遺作，但是也有人考證《龍虎經》不過是後來人附會的偽作，魏伯陽也從未遇到什麼神秘老者。
魏伯陽本身是世家大族，他早年學習儒家經典曾在京師洛陽遊歷學習，當時正是道家理論傳入社會中低層的時代，道教在這個階段開始形成，後來的“五斗米道”和“太平道”就是此種結果。
魏伯陽一派不重世俗追求而重視個人修煉，這一派的後來被葛洪發揚光大成為道教主流。
可以說，魏伯陽葛洪一系是儒教與道教的結合體，而具有造反精神的五斗米道和太平道則被統治階層鎮壓了。