《史記·太史公自序》雲：“周道廢，秦撥去古文，焚滅詩、書。”公元前213年，秦始皇採納丞相李斯的建議，下令焚書。
士兵們衝進民宅，衝進學堂，打落書架，搶過學生在讀的經書，大街小巷，每家每戶，一片惶恐。一時間，火光四起，哭喊聲響徹秦王朝的上空。李斯，作為提出焚書建議的人，就這樣被永遠釘在了歷史的恥辱柱上。
出生儒門的李斯
許多人瞭解李斯，都是將他作為法家學派的代表人物，但其實李斯師從荀子，師出儒門，是個不折不扣的儒生。
李斯原本是楚國人，本來在楚國做著掌管文書的小官，每日按部就班，似乎餘生就要這樣過著不緊不慢的日子。所謂天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，立志做大事的李斯，怎麼可能甘心在這裡過尋常百姓的生活。
不久後李斯就辭去官職，到了齊國求學。拜儒門，師荀子。
齊國依舊只是李斯的經停站，學成之後，他便辭別老師，隻身向秦國走去。李斯，要在那裡開始他的宏圖大志。
加強集權的秦國
十年磨一劍，苦學多年的李斯很快在秦國展現了自己的才華，得到了丞相呂不韋的賞識。某日，秦始皇正和大臣們商討局勢：“眾愛卿們，這仗是打還是不打，何時打？”大臣們七嘴八舌、莫衷一是。這時，有一個人在一片議論中站了出來，給出了堅定的答覆：“該打，此時打！”這就是李斯。
眾目睽睽之下，李斯鎮定自若，對自己的見解侃侃而談，頗為動人。秦王本早就有一統六國的野心，經李斯有理有據一說，便下定決心，開始了一統六國的道路。
“紛紛成敗無憑誰，自古道皇天不負有心人”，秦始皇終於登上了他夢想的寶座，普天之下，莫非王土！但統一六國的秦始皇並沒有安心地坐在寶座上，他還面臨著很多問題。
公元前213年，秦始皇在咸陽宮舉行國宴，正當大臣們對著秦始皇歌功頌德：“以諸侯為郡縣，人人自安樂，無戰爭之患，傳之萬世”，大讚皇帝英明的時候，淳于越站了出來，他義正言辭地指出：分封制乃祖宗古制，殷、周之所以能延續千年，靠的就是分封制。而如今廢除分封搞郡縣制，讓皇親國戚們都成了平民百姓，將來國家有事，何來支援！
其實如今回顧歷史，分封制雖有利於一時的政治穩定，但諸侯國具有相對獨立性，後期容易形成強大的地方武裝割據，真是成也蕭何，敗也蕭何。而秦朝透過郡縣制，實現了對地方政權的直接控制。秦朝形成的中央集權制度，更是奠定了中國兩千多年政治制度的基本格局。
草木百年新雨露，車書萬里舊江上。每一個朝代都會是做出些革新，我們佩服變革的勇氣，為成功歡呼，也討伐失敗，或許未來的人也會像現在我們看當時的人一樣看我們，但孰是孰非，總是要交由時間考證。
總之，宴會之上，一時間黑雲壓城城欲摧。是該殺一人以儆天下，揹負上剛愎自用，不善納諫的罵名，還是置之不理，任由輿論發酵呢。困惑之際，秦始皇找到了李斯。
李斯的愚民政策
已是丞相的李斯只是上書闡述了這樣一個局面：“聞令下，則各以其學議之，入則心非，出則巷議，誇主以為名，易趣以為高，帥群下以為造謗。”那時的知識分子開辦私人學堂，講授經文，傳播思想，以此來反抗和批判秦王朝的政令和統治已是常態。在李斯看來，這些所謂的讀書人簡直是以古非今，妖言惑眾。
而造成這一切的原因都是因為六國剛剛統一，百廢待興，學術太過自由，思想不統一，造成社會風氣不好。這樣下去，只會讓這些言論壓到皇權的頭上，“如此弗禁，則主勢降乎，黨與成乎下”。解決這些問題的辦法只有一個——焚書。
“臣請史官非秦記皆燒之；非博士官所職，天下有藏詩、書、百家語者，皆詣守，尉燒之。”
簡而言之，只留下關於秦史的書和醫藥、卜筮種樹等科技文化方面的書，其它六國的史書統統燒掉。《詩》、《書》、百家語除博士官收藏的以外，其它人的藏書都集中到郡，由郡守監督燒掉。
一聲令下，北自遼東，南至南海，東自平地，西至臨洮，只要是大秦的土地，每一個讀書人，都將遭遇滅頂之災。士兵們用武力，將幾千年來先聖、先賢的經書在三十天內，全部收繳到一起，一把火燒掉。熊熊火光，不僅燒掉了經書，燒燬了百家爭鳴的思想自由、文化多樣，也燒斷了文化的傳承。
不管手段如何，秦始皇和李斯終歸是達到目的了。李斯提議焚書，是君主之命，職責所在，也因他本身就是郡縣制的擁護者，是權力的追求者。他們要焚的不是經書，是所有反對他們的思想，他們要控制的不僅是整個天下，更是這個天下的子民！
參考資料：《秦始皇為什麼要焚書坑儒？這才是本質原因》，易中天