話說李淵晉陽起兵，出門就遭兜頭一盆冷水，澆了個透心拔涼。時在隋煬帝大業十三年新秋，李淵親率甲士三萬，聲稱要擁立代王楊侑。誓師已畢，兵髮長安去者。
誰知行不多遠，前隊探子來報，隋朝大將屈突通，及郎將宋老生，奉代王楊侑之命，分兵來拒。屈突通鎮守河東（今山西西南部，為關中的門戶），宋老生已進抵霍邑（今山西霍州）。
李淵口稱尊立代王，代王反遣將來拒，這下成了個豬八戒照鏡子——裡外不是人，實在是有苦難言……
事情還要從幾個月前說起。自從決計起義，李淵便日夜召集劉文靜、裴寂等人商議大策。劉文靜點明，出兵不難，只恐突厥在後不時騷擾，為今之計，必先通好突厥，然後舉兵。這劉文靜，不虧是李唐初期最要緊的謀士，當下寫好了文書，並親自作為使者，前往突厥。
不久帶回訊息，突厥之主始畢可汗，說是隻要唐公做了天子，就肯拿出兵馬相助。裴寂早有此意，不禁心花怒放，立刻慫恿李淵稱帝。劉文靜也認為，如今義兵雖然已經齊集，但馬匹卻是不足，突厥戰馬，正可助我一臂之力，如若遲延不予答覆，萬一突厥改變心意，我軍便痛失援助了。
李淵雖然也自心中暗喜，卻深知自己羽翼未豐，不可造次。槍打出頭鳥，此時正當積蓄力量，不是妄自尊大的時候。於是當即否決稱帝之議，並詢問諸君，可還有更穩妥的計策。裴寂察知李淵心意，便提出了一個折衷的方案：先把楊廣尊為太上皇，義軍就可擁立代王楊侑為帝，一面安定隋室，一面傳檄郡縣，改旗易幟。既不貿然稱尊，又示意有改朝換代之意，以穩住突厥人。
左思右想，也只有如此。於是命劉文靜再去通報，約定與突厥共定京師，土地歸唐公，金銀財寶盡歸突厥。始畢可汗聞言大喜，立即遣使到晉陽，送上好馬千匹。這一番外交斡旋，使李淵喜得外援，又盡除後顧之憂，實乃李唐初興的重要一筆。這便是李淵為何要以擁立代王為名的由來，既可以掩人耳目，又足以實現起兵的意圖。
但是，楊廣的孫子代王楊侑，雖然年幼，可不是傻子。
此前，李淵已經先行把全體家眷，從隋朝勢力範圍內的河東接到了太原。當時，李淵的正妻竇夫人已經過世，其他女眷，及長子李建成、四子李元吉等，連同女婿柴紹，召至一堂。
天下大亂，李淵此時突然搬家，箇中居心，已是昭然若揭。隋朝那邊，早有防備，並已拿獲李淵的小妾萬氏所生幼子李智雲，押送長安，隨之斬首，又與李淵結下一仇。
而李淵竟不動聲色，隨即傳檄各處，自號義兵。西河郡丞高德儒，拒命不受，李淵便派李建成、李世民率兵攻打。李世民率軍，與士卒同甘共苦，所過之處秋毫無犯，人民更加信服。來到西河城下，率軍猛攻，身先士卒，自為前驅，冒險登城。李建成隨後助陣，登時將全城攻陷，拿住高德儒，斬首示眾，除此之外，並不多殺一人，令百姓各安舊業，遠近稱頌。二人引兵還至晉陽，往返只過九日。
戰端已開，勢成騎虎。李淵隨後再行募兵，又開倉賑濟貧民，老弱領糧，丁壯入伍。眾人尊號李淵為大將軍，開府置官，裴寂為長史，劉文靜為司馬，唐儉、溫大雅為記室，武士彠為鎧曹，劉政會及崔善、張道源為戶曹，姜謩為司功參軍，殷開山為府掾，長孫順德劉弘基等人為統軍。此外文武官員，量才授任。封世子李建成為隴西公，兼左領軍大都督，李世民為敦煌公，兼右領軍大都督，柴紹為右領軍府長史諮議。部署粗定，各有專司。轉眼之間，已經搞出了一套開基立業的班底。
長史裴寂，又把晉陽宮內的糧草、布帛、盔甲等，掏了個一乾二淨，全都移送大將軍府。還將晉陽宮裡為李淵侍寢的兩個美人（一姓尹，一姓張），並宮女五百名，堂而皇之，一併奉上。把那楊廣的綠帽子，扣了個結結實實。
所以當李淵打著擁立代王的旗號，浩浩蕩蕩開赴長安，楊侑早已心知肚明，這明明就是拿我當幌子，圖謀我關中寶地啊！自然是要派軍抵禦。
真是萬事開頭難。李淵也自知掩耳盜鈴，不無虧心。只是造反之舉，早就木已成舟。箭在弦上，多說無益，硬著頭皮，繼續開拔。沒想到這一去，當真就開闢出一片嶄新天地。
在隋末數不勝數的眾多起義之中，李淵不是第一個，但基本上可以算是最後一起。因為此時，他已佔盡天時地利人和。楊廣在聲色犬馬的深淵中愈陷愈深，即將自取滅亡；烽煙四起，卻為李淵留下了關中要地；李氏父子，以仁義御下，眾志成城。自此以後，唐軍穩紮穩打，掃平禍亂，定鼎中原，徹底結束了華夏大地自三國以來數百年的長期分裂局面，開啟了中國古代又一次盛世年華。
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