五虎上將，關羽、張飛、趙雲、馬超、黃忠，在尊劉貶曹的《三國演義》中，都是為匡扶漢室而戰的大英雄。個個能征善戰，忠勇無雙，是不可多得的良將。但五虎上將中，四個確實沒什麼大問題，最多有些小毛病，都是當世良將。但是有一人，明顯是過度美化了。此人雖然驍勇善戰，但拋妻棄子、認賊作父，人品極差。劉備若得天下，第一個不會放過他。
行嘗刺超，矛折，因以折矛，過超頸，幾殺之。 ——《魏略》
雍涼之地，自古民風彪悍，想在這裡立足，拳頭必須硬。少年馬超，一馬當先，與韓遂大將閻行，廝殺成了一團。閻行用長矛突刺，馬超用身軀夾緊長矛，使盡全身力氣，直接折斷了長矛。閻行也不是善茬子，趁著馬超身體失去平衡，拿著帶矛頭的半截木杆，就朝馬超脖子捅去，差點要了馬超的性命。一場龍虎鬥，落下了序幕。年輕的馬超，用駿馬和長槍，為父親馬騰，闖出了赫赫威名。但是馬騰怎麼也想不到，這個驍勇的兒子，有一天會害死自己，並認賊作父。
曹操素來愛將，馬超尤為甚之，因為兩人有緣。官渡之戰前後，長安為中心的關中地區，是由曹操手下的鐘繇（鍾會之父）統領的。因此，袁紹大將高幹、郭援，聯合南匈奴單于，殺向了關中。鍾繇獨木難支，就向涼州的馬騰求援，說明袁紹勢力進入雍涼的危害。馬超、龐德領軍來援，趁著袁紹軍隊渡河之際，西涼軍大舉進攻。馬超腳腕中箭，死戰不退，袁紹軍大敗，龐德陣斬郭援，高幹投降。
從此，曹操喜歡上了馬超，並多次拉攏：先是用徐州刺史拉攏，後又用諫議大夫拉攏，但馬超都拒絕了。馬超就像一匹孤狼，驍勇善戰，卻嗜血殘忍。在曹操的拉攏下，馬騰面對韓遂的壓力，決定投奔曹操。馬休、馬鐵，也跟隨馬騰去了鄴城，不願去的馬超接手了馬家勢力。從馬騰的舉家入朝來看，馬氏家族大部分人，已經做出了選擇，他們要臣服曹操，像南陽張繡勢力一般，但是馬超不願意。
騰攻遂，遂走，合眾還攻騰，殺騰妻子，連兵不解。 ——《典略》
馬騰和韓遂翻臉後，雙方互相攻殺，韓遂殺了馬騰的妻妾的兒子，雙方兵禍難以調解。但說實話，馬超是個幹大事的人，這個人的心真和狼一般狠。為了阻止曹操勢力，向雍涼、漢中蔓延，馬超找到了殺母仇人韓遂，並認韓遂為父，與不共戴天的仇人合作了。“今超棄父，以將軍為父，將軍亦當棄子，以超為子”。
很顯然，馬超知道自己起兵，曹營的父親馬騰和兄弟們，會是什麼下場。但馬超的狠，就在於為了成事，可以提前“棄父”、“認父”，這就是一頭桀驁不馴的狼。事實也正如馬超所想，潼關大戰後，曹操用反間計，挫敗了韓遂、馬超。之後，馬超攻擊隴上諸郡縣，曹操處死了馬騰、馬鐵、馬休等人，馬家三族被滅。
但請注意，是馬超在知曉父親、族人狀況下，依然反叛，曹操才在之後滅馬家三族的。而在《三國演義》中，完全顛倒成了，曹操先滅馬騰三族，馬超是舉著“為父報仇”的旗幟反曹的。或許，是老羅也覺得，“今超棄父”的馬超，人品實在說不過去，所以只能強行為五虎將遮醜了。在這之後，被馬超殺害的韋康（在當地名聲非常好）舊部，楊阜、姜敘、尹奉等人反叛馬超。他們殺死了馬超的妻子和兒女們，馬超隨後展開了殘忍的報復性為，最終失去了民心。
從殺名聲極佳的韋康，到野蠻對待涼州百姓，最終眾叛親離，馬超的驍勇，是打得下地盤，但治理不了地盤。到了這裡，馬超在雍涼的名聲，基本上是聲名狼藉了，這也是後來漢中張魯，時時刻刻戒備他的原因。不能怪張魯多心，而是一不留神，馬超時刻都會反咬一口。最後，混不下去的馬超，投奔了劉備，做了蜀漢左將軍，僅在關羽之下。
但是劉備也不是真放心馬超，他只是看中馬超在氐人、羌人中的聲望，拉攏這些人為漢中之戰做準備。馬超狼一般嗜血的性格，在漢人中不受歡迎，但在氐人、羌人中，卻備受推崇。漢中之戰，馬超直接策反了七萬多氐人、羌人，成功的牽制了曹軍先鋒，這也是後來劉備封他左將軍的原因。
但是曾經張魯，想將女兒嫁給馬超，幕僚說過：“一個連自己親人都不愛的人，怎麼會愛其他人，又怎麼會忠心呢”？劉備對待馬超，也是如此：虛以高位，不給兵權。馬超在蜀漢中，並不融洽。彭羕一番牢騷，一句：你在外，我在內，天下可定。本就驚懼不安的馬超，直接上報了，諸葛亮建議劉備，處死彭羕，將馬超嚇得更不安了。
超捶胸吐血曰：“闔門百口，一旦同命，今二人相賀邪”？
劉備稱帝后，加封馬超為驃騎將軍、涼州牧，第二年，驚懼不安的馬超，就病逝了。在臨終前，馬超終於懺悔了，他的行為，使得馬家上下兩百多口，幾乎死絕。父親馬騰、兄弟馬鐵、馬休，妻子楊氏，一眾兒女等等，全部喪命，這頭狼終於後悔了。或許早亡，這就是馬超就好的歸宿了，就算劉備統一了天下，第一個不放過的一樣是他馬超。劉備和蜀漢官員，就沒有一刻，不猜忌馬超的，畢竟前半生行為在那擺著呢。馬超比呂布更狠，呂布害的是“義父”，馬超害的卻是骨肉親人，這樣的人是沒人敢真正親近的。多年之後，蜀漢政權追封了，早亡的馬超，諡號“威侯”，這就是馬超最好的結局了。