中國古代的刑法通常充滿血腥和暴力，動輒對犯人的身體百般折磨，原因即在於古時候的官府因為技術條件落後，對社會的控制力比較弱，這個時候為了維護社會的安定，就只有加大刑法的威懾力了，因而才會出現一系列的人肉酷刑，這就是所謂的“重典治國”。但除了這個理由外，殘酷的刑法也源於當時的統治階級人道主義觀念薄弱，整個社會的文明程度比較低，有不少酷刑僅僅是滿足統治者的變態樂趣而設立的，比如商紂王就曾發明了殘忍的炮烙之刑。總之，在古代如果犯了法或者是直接惹到統治者不開心了，往往就得受皮肉之苦，而有些刑法不僅會折磨你的皮肉，還會在你臉上留下終身的記號、疤痕，對於特別看重禮義廉恥的古代，這些刑法對犯人精神造成的折磨恐怕是更令人害怕的了。這就是我們今天要講的墨刑。
墨刑是上古五刑之一（墨、劓、剕、宮、大辟），又稱之為黥刑，就是在犯人的臉上或者額頭刺字，先用利器劃傷，然後再塗上黑木炭或者墨水，這樣一來就算傷好了也會留下難以去除的記號。比起劓刑（割鼻子）、剕刑（斷足）、宮刑（閹割）、大辟刑（死刑），墨刑對人肉體的折磨算是最輕的，造成的疼痛也相對比較輕微，但它對犯人精神上的折辱卻是巨大的，一旦受了墨刑，犯人餘生的生活社交都會有巨大的障礙，無論走到哪裡，難免會受人提防和白眼，被人歧視和議論。
而古時候的統治階級恰恰最喜歡動用這種刑法，因為這種刑法有三點好處：一來這種刑法沒有殘害犯人的四肢，不影響他們繼續勞作，可繼續充當社會生產力；二來這種刑法在犯人臉上最顯眼位置留下了永久性恥辱記號，可防止犯人逃跑，方便社會上對犯人監督和提高警惕，防止犯人再作案；第三這種刑法可以對社會其他人起到很好的警示作用，一個受了墨刑的犯人在大街上行走，就是一個流動性的法治宣傳。因此古時候墨刑的使用非常普遍，周初刑法規定“墨罪五百”，即列舉應處以墨刑的罪狀有五百條之多。《尚書·呂刑》篇亦云：“墨罰之屬千。”可見，當時的民眾稍有小過，就要被黥面。而墨刑也是中國古代使用時間最長的刑法之一，直至清末光緒三十二年修訂《大清律例》時才被徹底廢除，前後沿用時間長達數千年。
墨刑除了是古代明文規定的正刑之外，還通常被統治階級當成私刑來使用，而這種充滿恥辱的刑法，不僅是普通的奴婢會受，對於一個王朝的統治者來講，天下人都是他的奴僕，所以有些達官貴人一旦觸怒的皇帝，也有可能被施以墨刑的。對於有身份的人來講，被施以墨刑的恥辱感肯定要大於普通人，而對於女子來說，美好的容顏被破壞了，墨刑給精神帶來的打擊更是要加倍了。但就有這麼一個人，她是女子，有才華，有身份，有美好的容顏，卻不幸被施以墨刑了，但是這位女子面對這種恥辱的刑法，卻用自己的聰明才智和對美的執著大膽的追求，使其化拙為巧，不僅掩蓋了恥辱，反而變得更加嫵媚動人了。這就是唐朝時的一代才女，有“巾幗宰相”之名的上官婉兒。
據《舊唐書》記載：則天時，婉兒忤旨當誅，則天惜其才不殺，但黥其面而已。意思是武則天當權時，上官婉兒有忤逆的地方，罪當處死，但武則天又愛惜她的才華，所以就改死刑為墨刑。
熟悉唐朝歷史的人都知道上官婉兒這個人，她是一位奇女子，幼年時，因其祖父上官儀獲罪被殺後隨母鄭氏配入內庭為婢，在掖廷為奴期間，母親對上官宛兒悉心教育，上官婉兒在很小的時候就能夠熟讀詩文，明達吏事，聰敏異常。在她十四歲的時候，武則天召見了她，對她的才華和聰明很是賞識，於是提拔了她，從此上官婉兒不再為奴，而是成為了一名女官，掌管宮中詔命。後來武則天稱帝，詔敕多出自上官婉兒之手，時稱“內舍人”。從通天元年（696年）開始，又讓其處理百司奏表，參決政務，權勢日盛，成為了大唐的“內相”，堪稱天下第一女助理。
上官婉兒從十四歲起就開始依附於武則天，算是武則天身邊最親近的人了，但俗話說伴君如伴虎，上官宛兒也難免會有出差錯的時候，所以《舊唐書》中才記載她因為忤旨而被武則天施以墨刑了。但上官婉兒到底是因為什麼事情觸怒了武則天，以至於讓武則天如此忿恨，對一女子動用墨刑，不僅恥辱，而且還破壞其容顏，這個正史中沒有說明，而後世對其總共有三種說法。
第一種說法，作為武則天的私人助理，每當武則天在與大臣議論朝政時，上官婉兒都會在屏風後面臥於案裙下，記所奏事，一次宰相在奏對時，上官婉兒偷偷從屏風後面探出了頭，被武則天發現了，等宰相退下後，武則天就非常憤怒的將匕首插到了婉兒的額頭上，不許她拔下來，以懲罰她不守規矩。事後待武則天氣消後，上官婉兒才拔下匕首療傷，為了掩蓋刀疤，遂在刀疤處紋一梅花。
第二種說法，武則天稱帝后為了排解寂寞，養了很多面首（男寵），這些男寵平時都阿諛奉承武則天，但武則天畢竟年老色衰了，但隨時在她身旁候著的上官婉兒卻恰好年輕貌美，於是有個叫薛懷義的男寵就經常趁武則天沒在時調戲上官婉兒，終於有一天上官婉兒忍無可忍了，就關閉了甬道，本就恃寵而驕的薛懷義一時氣急敗壞毀壞了象徵著武則天權利的明堂，事後武則天大怒，本欲殺了上官婉兒，宮內臨刑前又改變了主意，改為墨刑。但這種說法可信度不高，據《舊唐書》記載，薛懷義是因為武則天移寵於其他的面首才燒了明堂的。
後世流傳最廣的說法是第三種，作為武則天最倚重的心腹，武則天早已習慣了上官婉兒時刻候在自己身旁，甚至與面首在床榻間交歡時也不避忌她，上官婉兒免不了被引動。在武則天眾多的面首中，有個叫張昌宗的，姿容秀美，上官婉兒早已對他心如鹿撞，而張昌宗見年輕貌美的上官婉兒也動了心。於是二人時常趁武則天不注意時眉來眼去，暗送秋波，終於有一天，婉兒與張昌宗私相調謔，恰好被武則天撞見了，武則天大怒道：“汝敢近我禁臠，罪當處死”，於是拔取金刀，插入上官婉兒前髻，傷及左額，幸虧張昌宗及時跪下不斷的求情，武則天才免了婉兒一死。事後武則天仍氣憤不過，下令將上官婉兒關了起來。但她心裡也矛盾極了：婉兒常為她制誥下令，幾乎不用自己操心；不殺，又咽不了惡氣。於是決定代之以墨刑，讓她接受教訓。
不管以上說法哪種是真的，上官婉兒受墨刑卻是事實，而面對墨刑這一恥辱且破壞容顏的刑法，上官婉兒並沒有過於傷心，而是用智慧將其化拙為巧了，她在傷疤處刺了一朵紅色的梅花以遮掩，誰知卻更顯嫵媚。宮女們皆以為美，有人偷偷以胭脂在前額點紅效仿，漸漸地宮中便有了這種紅梅妝。而且上官婉兒還發明瞭一種捲曲的髮型，這種髮型是為了遮擋刺青的，使刺青的梅花在髮間若影若現，這又有很多人模仿，後來便成為了一種新的髮型，叫做上官髻。就這樣上官婉兒因墨刑而發明了兩種妝容，引領了當時的時尚。段成式《酉陽雜俎》裡有這樣一段記載：“今婦人面飾用花子，起自上官昭容，所制以掩黥跡。 ”上官昭容即上官婉兒。
看來女人不僅要美在本身的長相，更要有智慧的美，對美要執著且有創意的去追求。上官婉兒放到今天可能也是妥妥的美妝博主了，你們認為呢？