提到謀聖張良，很多人讚不絕口，說他淡泊名利，把功名利祿看的很淡，因此蕭何需要自汙保身，韓信被斬草除根，但張良就可以功成身退，這個話已經聽聽還很信服，現在看來這個“功成身退”是最大的謊言，張良能夠保住自己的性命不是因為“功成身退”而是因為“選邊站隊”，且張良一直是這方面的行家裡手，這才是他的存身之道。
留侯張良者，其先韓人也。大父開地，相韓昭侯、宣惠王、襄哀王。父平，相釐王、悼惠王。——《史記·留侯世家》
張良是韓國貴族出身，祖上五代人都在韓國做丞相，這個出身恐怕除了韓王氏沒有人可以和他們相比了，因此韓國的國運和他的家族息息相關，秦滅六國時第一個就是韓國，這讓張良從貴公子成為了落魄人，對於秦的仇恨是發自內心的，他要報復秦國，首要的目標選擇了秦王嬴政，幹掉這個暴君就天下太平了，這是張良當時單純的想法。
韓破，良家僮三百人，弟死不葬，悉以家財求客刺秦王，為韓報仇，以大父、父五世相韓故。——《史記·留侯世家》
張良之所以會採取如此極端的做法，那是因為秦滅六國之後天下紛亂，沒有人知道後續該怎麼辦，六國的貴族紛紛隱蔽起來靜待時機，他們並不想與強大的秦國為敵，多數人只要保住自己那點利益就行了，管天下秦還是楚呢？因此張良只有用自己僅有的資源錢財，去收買死士來刺殺秦王嬴政，採進而達到報仇的目的。
良嘗學禮淮陽。東見倉海君。得力士，為鐵椎重百二十斤。秦皇帝東遊，良與客狙擊秦始皇博浪沙中，誤中副車。——《史記·留侯世家》
張良不僅收買死侍，自己也親自參與，因此在最早年，張良可不是什麼謀士，而是一個徹頭徹尾的刺客。他射術精湛，比起假手他人，他更想手刃秦始皇這個暴君來達到自己復仇的目的。但在博浪沙的伏擊中，他們沒有擊中嬴政所乘坐的車架，而是擊中了副車，暴露了自己的行跡，刺客一旦敗露了身份，就不會有第二次機會了，張良成為了被通緝的物件。
秦皇帝大怒，大索天下，求賊甚急，為張良故也。良乃更名姓，亡匿下邳。——《史記·留侯世家》
秦始皇的憤怒是空前的，還沒有人敢公開刺殺自己，不把首惡抓住，自己這個皇帝的顏面何存？於是全天下都開始緝拿張良，張良沒辦法，只好改名換姓，藏匿到下邳，觀察世事的變化以靜待時機。下邳這個地方聚集了天下反秦人士，在這裡隱匿起來，張良是經過深思熟慮的，他開始做一位任俠，透過廣施仁義來為自己贏得賢名。
居下邳，為任俠。項伯常殺人，從良匿。——《史記·留侯世家》
他和項伯就是這時候認識的，當時項伯因為殺人而被追捕，張良出面幫助他化險為夷。大家都人也張良仁義，實際上不過是為自己提前佈局罷了，事到臨頭才想起來求人，不去廣佈恩惠遇事不愁。
後十年，陳涉等起兵，良亦聚少年百餘人。景駒自立為楚假王，在留。良欲往從之，道遇沛公。——《史記·留侯世家》
陳勝起義讓張良看到了機會，他在下邳也聚集了一百多人的隊伍，但是這個實力如果自己發展，不是很快被秦軍剿滅，就是被其他勢力所吞併，因此張良選擇了入夥取暖，他選擇了在留縣稱楚王的景駒，準備帶著手下這一百多個弟兄，去景駒手下混口飯吃。但很多時候總是事與願違，在張良趕往留縣的路上，他遇到了沛公劉邦，一切發生了改變。
沛公將數千人，略地下邳西，遂屬焉。沛公拜良為廄將。——《史記·留侯世家》
劉邦手下有幾千人的隊伍，因此大魚吃小魚的情況下，張良沒有做抵抗，直接被劉邦收編了。劉邦這個人很會為人，他沒有幹掉張良，因為張良不僅是韓國貴族，還是刺殺秦始皇的勇士，更是天下聞名的任俠，對於這樣的人一定要收為己用。但是劉邦對張良並不放心，他開始的時候給了張良一個看馬的官做，是不是有點弼馬溫的味道？
良數以《太公兵法》說沛公，沛公善之，常用其策。良為他人言，皆不省。良曰：“沛公殆天授。”故遂從之，不去見景駒。——《史記·留侯世家》
張良這個時候，開始變換身份，他拿出了《太公兵法》去遊說劉邦，並利用自己貴族和任俠的身份，為劉邦物色人才，結交同盟之人。且為了抬高劉邦的身價，張良幾乎逢人便說、遇人便講：劉邦不是個凡人，儘管是布衣出身，但是腦子好使，什麼東西你一說他就會了，我這個兵法其他人都聽不懂，只有沛公能夠立刻理解其中的奧妙！他的這一番說辭，不僅抬高了劉邦，也抬高了自己。
及沛公之薛，見項梁。項梁立楚懷王。良乃說項梁曰：“君已立楚後，而韓諸公子橫陽君成賢，可立為王，益樹黨。”項梁使良求韓成，立以為韓王。——《史記·留侯世家》
說張良對劉邦忠心耿耿，根本談不上，在到了薛地見到項梁後，張良發現項梁在范增的建議下，立熊心為楚懷王，這讓他很振奮，因為他看到了復興韓國的希望。張良對項梁說：“您已經立熊心為楚王，現在韓國諸位公子裡面，韓成比較賢明，可以立為韓王，用來號召和壯大天下反秦的勢力！”
以良為韓申徒，與韓王將千餘人西略韓地，得數城，秦輒復取之，往來為遊兵潁川。——《史記·留侯世家》
韓成這個不學無術的公子，在張良的極力推薦下，成為了韓王，他立刻封張良為申徒，並帶領從項梁處借來的人馬開始攻城略地的行動，一時間奪得了數座城池。但秦軍的大部隊不久又把這些城邑收了回去，張良和韓成只好在潁川一代打起了遊擊。從這裡我們可以看出，張良軍事指揮能力只能說很一般，因為他面對的不是秦軍主力，秦軍主力一直在和楚軍鏖戰。
沛公之從雒陽南出轘轅，良引兵從沛公，下韓十餘城，擊破楊熊軍。——《史記·留侯世家》
指望韓成滅秦，看來是不可能了，這時候沛公劉邦正好在附近用兵，因為是老相識了，張良決定帶著手裡這點人馬投奔沛公劉邦麾下，依靠劉邦的部隊，奪取了十幾座城池，擊敗了楊熊的部隊。
沛公乃令韓王成留守陽翟，與良俱南，攻下宛，西入武關。——《史記·留侯世家》
還是劉邦這個老大靠譜，張良再次選擇了跟從劉邦，劉邦於是把韓成安排在了陽翟，隨後帶著張良一起南下，攻下了宛城後，向西進入武關。在進入關中的過程中，張良積極表現，發揮了很大作用，細看來我們發現張良是個戰略家、謀臣，但不是出色的軍事統帥。
沛公入秦宮，宮室帷帳狗馬重寶婦女以千數，意欲留居之。樊噲諫沛公出舍。沛公不聽。——《史記·留侯世家》
到了咸陽後，劉邦有點邁不動步子了，畢竟對於他來講，咸陽的一切太具有誘惑力了，以至於他想就近做個安穩皇帝。你說劉邦從布衣直接變成秋毫無犯的聖人，我是不太相信的，說他流連於身色犬馬，我倒是相信。樊噲作為近臣看到了危機，於是他勸說劉邦離開咸陽宮，但劉邦怎麼會聽他的呢？
良曰：“夫秦為無道，故沛公得至此。夫為天下除殘賊，宜縞素為資。今始入秦，即安其樂，此所謂‘助桀為虐’。且‘忠言逆耳利於行 ，毒藥苦口利於病’，願沛公聽樊噲言。”沛公乃還軍霸上。——《史記·留侯世家》
張良是貴族出身，在劉邦的隊伍裡算是個見過世面的人，劉邦沛縣的弟兄裡，也就是蕭何和曹參算是縣中小吏，大多沒有什麼見識。他們能看到當下，但很難想到未來，和他們談未來是多餘的，大多數人只關注自己眼前的利益而已。張良的話簡單點理解：進入咸陽不是你有本事，而是秦殘暴不仁的緣故，你現在就享樂，那叫做助紂為虐，天下人都會唾棄你，所以你還是聽樊噲的話，咱們還是退到霸上去比較安穩！
項羽至鴻門下，欲擊沛公，項伯乃夜馳入沛公軍，私見張良，欲與俱去。——《史記·留侯世家》
鴻門宴之前，項伯通風報信，就是張良為自己廣結人脈的作用。這個時候他再次面臨選擇，他可以決定劉邦的生死，如果他直接和項伯去投靠項羽，那麼等待劉邦的就是死路一條，畢竟曹無傷對項羽所說的話儘管不是句句屬實，但是大體上接近真相，劉邦本來就打算自己為王，讓子嬰做丞相的。
良曰：“臣為韓王送沛公，今事有急，亡去不義。”乃具以語沛公。——《史記·留侯世家》
張良想看看劉邦的態度，因此他先穩住項伯，說自己是韓王成安排跟隨劉邦的，直接跑路不太好，還是要去說一聲。隨後張良覲見劉邦，把項伯的話轉述了一番，通過後來的事，我們知道項羽本沒打算殺死劉邦，推波助瀾者范增一人而已。但張良故意把事情說的很嚴重，讓劉邦感到危機，這樣一來就必須透過項伯來打通關係，而這之間必須的中間人就是張良。
沛公大驚，曰：“為將柰何？”良曰：“沛公誠欲倍項羽邪？”沛公曰：“鯫生教我距關無內諸侯，秦地可盡王，故聽之。”良曰：“沛公自度能卻項羽乎？”沛公默然良久，曰：“固不能也。今為柰何？”——《史記·留侯世家》
果然劉邦很恐懼，項羽的本事他是知道的，這個年輕人的恐怖，讓任何人都不願意做他戰場上的對手，包括劉邦自己。劉邦開始甩鍋，他說自己是聽信了小人的話，讓自己把守住函谷關，就可以在秦地稱王，所以我聽信了他的話。張良問了一句關鍵的話，“你認為你打得過項羽嗎？”劉邦不甘心，但最後還是說：“我不如項羽，現在可怎麼辦？”
良乃固要項伯。項伯見沛公。沛公與飲為壽，結賓婚。令項伯具言沛公不敢倍項羽，所以距關者，備他盜也。——《史記·留侯世家》
張良要的就是這句話，他把項伯引薦和劉邦，透過項伯把劉邦不敢作亂的事告訴項羽，自己把手函谷關，只是為了防備別有用心的人和強盜，說到底是在替項羽看管，如今項羽來了，自然是拱手相讓。項羽的氣消了，因此鴻門宴還沒有開始就已經結束了。鴻門宴確立了張良在劉邦心目中的地位，但張良還是期望能夠復韓，這個心願到這個時候還沒有改變。
項王竟不肯遣韓王，乃以為侯，又殺之彭城。良亡，間行歸漢王，漢王亦已還定三秦矣。——《史記·留侯世家》
但項羽因為韓王成曾派張良跟從沛公劉邦的緣故，不肯讓韓成回到韓國去做王，而把他改封為侯。後來又在彭城把韓王成殺死，張良知道自己不能再抱有幻想，於是他逃亡去投靠劉邦，這個時候的劉邦得到了韓信，一定安定了三秦之地。
上欲廢太子，立戚夫人子趙王如意。大臣多諫爭，未能得堅決者也。——《史記·留侯世家》
天下已定，劉邦給予張良極高的榮耀，把他說成是“漢初三傑”之一，而張良知道自己並沒有那麼強的能力，如果不是劉邦提供平臺給自己機會，自己哪能得到今天的成果呢？更何況他本是韓國貴族，對權力和金錢並不在意，他最終的目的無非是滅秦，如今心願已足，他想功成身退，但身處高位者，想退也是退不下去的。這個時候劉邦因為年紀大了，因此在繼承人的問題上猶豫不決，他想立幼子劉如意為太子，但又懼怕呂雉的勢力，因此猶豫不決，群臣進諫但並沒有劉邦放棄“廢長立幼”的念頭。
呂后乃建成侯呂澤劫留侯，曰：“君常為上謀臣，今上欲易太子，君安得高枕而臥乎？”——《史記·留侯世家》
張良敏銳的覺察到劉邦已經日落西山，未來必定是呂氏的天下，自己這個貴族出身的人必須早點站隊，不然呂氏和功臣都不會饒過自己。於是有人對呂雉說：“如今陛下猶豫不決，為什麼不去求教留侯張良呢？”呂雉讓呂澤去請張良，張良故作矜持，呂澤是個粗人，直接把刀架在了張良的脖子上求計。說的話也十分直接，你不出主意，我就廢了你！
留侯曰：“始上數在困急之中，幸用臣策。今天下安定，以愛慾易太子，骨肉之間，雖臣等百餘人何益。”呂澤強要曰：“為我畫計。”——《史記·留侯世家》
張良繼續賣關子，他說：“陛下用我的計策都是在危難之中，沒有別的辦法，所以才姑且一試。如今天下安定，讓誰做太子是陛下的家務事，就算有一百個張良也改變不了陛下的想法！”呂澤不聽，還是說：“先生一定要為我呂氏出謀劃策，否則不僅你性命擔保，你的家族也將灰飛煙滅！”
留侯曰：“此難以口舌爭也。顧上有不能致者，天下有四人。四人者年老矣，皆以為上慢侮人，故逃匿山中，義不為漢臣。然上高此四人。今公誠能無愛金玉璧帛，令太子為書，卑辭安車，因使辯士固請，宜來。來，以為客，時時從入朝，令上見之，則必異而問之。問之，上知此四人賢，則一助也。”於是呂后令呂澤使人奉太子書，卑辭厚禮，迎此四人。——《史記·留侯世家》
張良不繼續裝下去了，他開始推薦“商山四皓”四個隱士出來，並說這四個人很牛，劉邦想請他們出山，他們不同意，如果太子請他們出山輔佐，可能會讓劉邦改變主意。結果呂雉讓人一去找，就輕而易舉的把四個老頭找到了，你說這不是張良的可以安排還是什麼？張良這個任俠可不是白叫的，廣結天下豪傑的作用又一次體現出來了。
乃學辟穀，道引輕身。會高帝崩，呂后德留侯，乃強食之，曰：“人生一世間，如白駒過隙，何至自苦如此乎！”留侯不得已，強聽而食。——《史記·留侯世家》
劉邦去世後，孝惠帝劉盈繼位，呂雉主政。張良這個時候，連自己吃什麼都決定不了，張良身體不好，因此學習辟穀之術來延年益壽，但是呂雉卻強迫他進食五穀雜糧，並且說：“人生在世的時間很短暫，何苦為難自己呢！”張良不得已只好繼續進食五穀雜糧。
後八年卒，諡為文成侯。子不疑代侯。——《史記·留侯世家》
又過了八年以後，張良去世，他的兒子張不疑接替他做了留侯，你說功成身退，我看是選邊站隊，不然張不疑這個留侯的爵位怎麼可能保住呢？