未行先識歸心早，應是燕山有杜鵑。——占城使《進貢初發占城》
我國古代曾有一種十分特殊的外交方式，弱小的國家會向強大的國家進貢。《東周列國志》就曾記載了：“凡漢東小國，無不稱臣納貢。”朝貢這種外交方式在歷史上持續了數千年。弱小的國家為了可以與相鄰的強國保持友好的關係，便會時不時
地
拜訪強國，為了表達他們的誠意與臣服之心，拜訪強國時會帶著大量稀有而珍貴的禮品，進貢給強國的皇帝。不過或許很少有人知道，強國其實也是會給這些使臣回饋一定的財務或者封號，作為賞賜回報。
小國進貢的禮品大多具有一定的地方特色，或許是特產的某種布匹，或許是他們地域特有的物種。一般來說，使臣千里迢迢的帶著禮物前來朝拜皇帝，其中誠意滿滿，哪怕他們帶來的禮物，可能不得皇帝的歡心，哪怕他們的禮物或許價值不高，可小國的這份誠意，這是皇帝必須要收下的，這些禮物也是無法拒絕的。如果小國進貢的貢品被拒收，這對他們而言是一種侮辱，雙方的關係也會變得惡劣。可是在明朝弘治年間，一個西域小國經常千里迢迢的給明朝送一頭獅子，可是明憲宗卻拒絕收貨，得知真相後的明憲宗更是大怒，這中間究竟有著怎樣的緣由呢？
早在東漢年間，西域各國朝拜東漢時，就曾帶著獅子作為貢品前來中原。中原地區並不產獅子，所以很多國家都會選擇將獅子作為貢品帶來中原，獅子作為貢品這件事的歷史由來也頗為悠久。由於獅子的體型龐大，形象非常威猛，還有獸中之王的稱呼，因而古代的皇帝都十分喜歡獅子，西域各國也經常會將獅子作為貢品獻給皇帝。由此可見，將獅子作為貢品，並沒有什麼不合禮法的地方，甚至獅子的地位還十分高貴。既然如此，明憲宗又為何要拒絕西域送來的獅子呢？
弘治二年，西域小國的撒馬爾罕使臣就帶著一頭獅子前來進貢朝拜，可是當使臣來到嘉峪關的訊息被明孝宗得知後，明孝宗一反常態，下旨讓明朝守軍攔住西域使臣，拒絕他們帶來的貢品，也拒絕他們來到京城。此次西域使者怏怏而歸，並未造成太大影響，但幾年後，西域使者再次來使，卻依舊被明孝宗拒絕了。
明孝宗拒絕西域使者來訪其實是有原因的。當年朱棣為了彰顯明朝鼎盛時期的國力，接待使臣的基本原則定為了“厚往薄來”，外國使臣來到明朝境內後，不僅吃住全免，還會得到非常豐厚的賞賜。由於獅子作為貢品中的高階貨色，使臣們得到的回報更是非常豐厚。有些小國帶來的貢品，甚至還不如明朝給他們的回饋的價值高。
《抱朴子·明本》：“然物以少者為貴，多者為賤。”雖然中原的獅子很少，可是在西域各國的境內，獅子根本就不是什麼非常罕見稀有的動物，有些地區的獅子甚至非常便宜。若是將這些獅子作為貢品，送給明朝，便非常容易從中牟取暴利，大發橫財，甚至還沒有吃住的消費，簡直是一本萬利的“商機”。
西域的諸多小國都看準了這樣的商機，爭先恐後
地向
明朝進貢獅子。被明孝宗拒絕的西域來使更是這其中的常客，甚至曾隔三差五的就來進貢朝拜，但每次帶來的也不過是一頭獅子。可是成化年間，撒馬爾罕使者對於明朝皇帝賞賜的豐厚物品毫不知足，甚至公然討價還價，說他們的獅子是高價購換所得，甚至還要千里迢迢的運送過來，希望明朝能夠將這些費用全部報銷。
當時明朝在位的是明憲宗，最初他數次調高了給西域的賞賜，可這西域使者卻仍然不依不饒，甚至還死皮白賴地留在明朝境內，最終被明憲宗強制趕走。此事也警醒了明朝的人們，經過調查後，他們得知西域進貢的根本不是什麼高價購換的獅子，而是西域山林中經常出沒的凡品，西域不過是抓住了明朝制度的空子，來明朝發橫財罷了。
結語：得知真相以後，朝中大臣紛紛上書，要求明憲宗拒絕接受西域進貢來的獅子。明憲宗得知內情後，也非常震怒。好心好意的接待風塵僕僕而來的各國使臣，卻沒想到被人當了冤大頭，自己甚至還被矇在鼓裡，震怒的明憲宗也因此拒絕了外國進貢來的獅子。
參考資料：
《東周列國志》
《抱朴子·明本》