明朝，是歷史上最後一個由漢人統治的封建王朝，明朝從元朝蒙古人手中奪得江山，又被清朝滿族人奪走江山，明朝統治276年，一共出現了十六位皇帝，除了明太祖朱元璋和明成祖朱棣之外，較好的應該算明英宗朱祁鎮和明武宗朱厚照了。
明武宗是歷史上一位比較“奇葩”的皇帝，他幾乎一生都在玩，也就是如今人們所說的“至死是少年”，玩歸玩，鬧歸鬧，明武宗一旦認真起來，也是極為厲害的一位皇帝。
明武宗是明朝建朝以來的第十位皇帝，他的父親為明孝宗朱祐樘，朱祐樘是古代封建王朝諸多皇帝中，只娶一個妻子的皇帝，他一生鍾愛孝成敬皇后張氏，而張皇后生下兩個兒子，其中一個夭折了，剩下一個便是本文所說的朱厚照，因為是獨子，所以很早立儲，朱厚照兩歲那年，便被立為東宮太子。
朱厚照從小天資聰慧，基本上是一教就懂，一學就會，他有語言天賦，通曉藏語，在詩詞上的造詣極高，是“作詩揮筆輒就，曾不構思”，除此之外，朱厚照曾熱衷於音律，既能作詞，也能作曲，是“能自度曲，被歌瞥”，因此，有人認為，朱厚照是被“皇帝”耽擱了的翻譯家、音樂家和詩人。
朱厚照少年時期，原本犯了罪的宦官劉瑾，被赦免後，來到了東宮，照顧太子朱厚照。朱厚照從小就表現出頑皮好玩的天性，而劉瑾投其所好，東宮不斷運來奇珍異玩，飛禽走獸，東宮儼然成為了“馬戲團”
在劉瑾的縱容之下，朱厚照貪玩的天性有增無減，朱厚照十五歲登基，隨著朱厚照當上皇帝，劉瑾也開始權傾朝野，成為了“八虎”之一，朱厚照繼位的第三年，也就是正德三年，在劉瑾安排之下，朱厚照紫禁城西華門外，修建了一座富麗堂皇的“豹房”，這裡飼養這各種猛禽，除了豹子之外，還有猛虎、大象、獵鷹等等 ，當然，也少不了美女，朱厚照於是沉浸在聲色犬馬當中。
值得注意的是，朱厚照飼養的猛禽，食譜中沒有豬肉，因為朱厚照自己生肖屬豬，因此他禁止全國上下吃食豬肉。
在劉瑾權傾朝野之時，王陽明得罪了劉瑾，被貶龍場。
隨著時間的流失，紫禁城已經禁不住朱厚照了，朱厚照覺得紫禁城外更好玩，於是時不時微服私訪，有時候扮成商販、書生等諸多角色。
為此，朱厚照覺得世間一切皆非常有趣。
玩歸玩，鬧歸鬧，朱厚照可一點都不糊塗，他利用劉瑾來平衡朝野的勢力，眼看劉瑾野心越來越大，正德五年，不到一個月的時間，朱厚照雷厲風行，即刻除掉了劉瑾。
正德十二年，幾乎一生都在玩的明武宗朱厚照，找到了自己的抱負，他非常崇拜自己的先人，也就是太祖朱元璋和明成祖朱棣，他也想成為有著文治武功的皇帝，為此，他在豹房訓練軍隊，恰巧當年蒙古王子來犯邊境，朱厚照興奮地帶領五萬軍隊，不顧大臣反對，御駕親征。
朱厚照展示了自己的軍事天賦，他先用小股部隊引蛇出洞，再與敵軍來個消耗戰，最終一舉擊潰敵軍，蒙軍不敢再犯。
這場大勝，讓朱厚照意猶未盡。
正德十四年，寧王朱宸濠率領十萬軍反叛，朱厚照興高采烈再次御駕親征，並寫下聖旨“再言之，極刑”，自封為“大將軍朱壽”、“鎮國公”堵住大臣們的嘴。誰知，王陽明已經完成了龍場悟道，捷足先登，活抓了朱宸濠，聽聞這一訊息，朱厚照捶胸頓足。
王陽明將俘虜寧王朱宸濠交由朱厚照處置，誰知本身就氣不打一處來的朱厚照，拒收。
而王陽明也識趣，在龍場頓悟了心學的他，一眼看出皇帝的君心，寫了張奏摺，將所有功勞歸功給大將軍朱壽，自己功成身退，告老還鄉，弘揚心學，最終成為一代大儒，千古流芳。
回京的路上，朱厚照還曾想著到時放俘虜朱宸濠回去，讓他再造反，自己可以再來次御駕親征。
可是回京路途中，遇見各種有趣好玩的事情，一路邊走邊玩，原本十天半個月的路程，朱厚照走了一年也沒有走完，正德十五年九月，朱厚照路過清江浦，被這裡的美景迷住，流連忘返，他看著江水中跳躍的魚兒，於是扮演漁夫，駕著小船行於江面與魚兒嬉戲玩耍，可惜失足掉落水中，嗆水入肺部，因此患上惡疾。
正德十六年正月，明武宗朱厚照在豹房駕崩，享年僅三十一歲。