梁紅玉，宋代楚州（今淮安）北辰坊人，生於宋徽宗崇寧元年，梁紅玉是一位十分著名的巾幗英雄，歷史上其實並沒有關於她名字的記載，史書中只稱其梁氏。“紅玉”是其死後野史和話本中所取的名字，首見於明朝張四維所著的傳奇《雙烈記》：“奴家梁氏，小字紅玉。父亡母在，佔籍教坊，東京人也。”
梁紅玉出生在一個武將世家，爺爺和父親都曾經做過武將。梁紅玉從小就跟著父親練武，所以有一身好武藝。精通翰墨，又生有神力，能挽強弓，每發必中。
宋徽宗宣和二年，方臘煽動山民起義，隊伍一度發展到幾十萬人。起義軍接連攻陷眾多州郡，官軍屢次征討失敗。梁紅玉的祖父和父親都因在平定方臘之亂中貽誤戰機，最終獲罪被殺。梁家由此中落，梁紅玉也淪落為京口營妓。
身陷風塵心向明，待等歲月有窮時。
梁紅玉雖然身為營妓，即由各州縣官府管理的官妓，當時的官妓也是一個比較特殊群體，因為她們都是靠賣身為生，也就是處於社會的最底層，所以這些妓女們就很難得到他人的尊重。但梁紅玉身上絲毫沒有娼家氣息，直到遇到了平定方臘後凱旋的韓世忠。兩人各通殷勤，互生憐惜，於是英雄美人終成眷屬。
北宋滅亡後，金軍繼續南下，在京口與韓世忠的部隊遭遇。1130年上半年，金兀朮大破杭州城後，率領十萬大軍，滿載劫得的金銀珠寶，沿著大運河北返，企圖透過鎮江渡江北撤。韓世忠和夫人梁紅玉預料到金兵會經過鎮江北撤，於是率領八千水軍在這裡以逸待勞，準備阻擊戰。敵眾我寡，如何克敵呢？韓世忠與夫人梁紅玉商量計策。梁紅玉提出用埋伏之計禦敵，韓世忠大喜。
這天，韓世忠帶領夫人梁紅玉到金山察看地形，尋找埋伏的具體地點。梁紅玉指著西面的鯰魚套說：“你看，這是一望無際的蘆葦蕩，如果我們先把伏兵藏在鯰魚套的蘆葦蕩裡，然後把金兵誘騙進來，打他個措手不及，定可大獲全勝。”
兩人定下計策以後，有探子來報：“金兀朮帶兵來了。”只見金兵戰船，黑壓壓一片，正由焦山朝金山方向開來。梁紅玉在金山頂上，按照事先約定，猛然擊起戰鼓。 一通戰鼓，韓世忠立即指揮水軍，扯帆駛出鯰魚套的蘆葦蕩。二通戰鼓，韓世忠佯裝失利，且戰且退，隱進了茫茫蘆葦蕩。金兀朮以為他們與以前遇到的宋軍一樣不堪一擊。於是急令追趕，一路追進了埋伏圈。
梁紅玉看到敵人中了圈套，於是揮舞令旗，擂響了第三通戰鼓。隨著震天動地的鼓聲，埋伏在蘆葦蕩裡的戰船，脫掉偽裝，“嗖”地飛向敵軍。韓軍子弟大多來自長江中下游，個個諳熟水性，以一當十，江面上頓時煙霧滾滾，殺聲震天。由於金兵來自北方，不諳水性，自南侵以來又從未遇到有效抵抗，面對韓軍攻擊，一下子死傷過半，潰不成軍。金兀朮急令撤退，一直退到了黃天蕩。
韓世忠指揮宋軍乘勝追擊，把金兵包圍黃天蕩裡，這一圍就是48天。金兀朮急於逃跑，便在陣前哀求韓世忠“成全”。願以掠得的全部財寶為代價，求他讓出道路。韓世忠義正詞嚴地拒絕道：“還我兩宮，復我疆土，方可饒你性命。”
無奈之下，金兀朮打聽到黃天蕩西端原來有一條通江的老鸛河，由於年久淤塞才使得黃天蕩成為死蕩，於是急令士兵星夜挖通，從那裡進入長江，往南京方向逃走。到南京後，金兵驚魂未定，又遇到岳飛率領的“岳家軍”的打擊。金兵不敢停留，帶著殘兵敗將繞道逃到六合、儀徵一帶北竄而去。 這一戰役，韓世忠以八千水軍打得號稱十萬的金兵丟盔棄甲，元氣大傷。梁紅玉由此也名震華夏，威揚夷狄。從此後，金兵再也不敢南侵，奠定了南宋穩定的基礎。這段歷史史實更是被編入《說岳全傳》第44回“梁夫人擊鼓戰金兵”。也是後來傳遍全國的“梁紅玉擊鼓戰金山”故事的源頭。《宋史·韓世忠列傳》在記錄韓世忠鎮江阻擊戰時，特別為之記載：“梁夫人親執桴鼓，金兵終不得渡”
後來韓世忠、岳飛、劉俊三路北伐，梁紅玉隨率一女兵隊伍，屢敗金人、屢立奇功。而“巾幗不讓鬚眉”這句話也由此而起。1135年八月，梁紅玉遭到了金軍的圍攻，梁紅玉與敵人展開了激戰，在戰鬥中傷到了小腹，據說腸子都流出來了，但是梁紅玉用汗巾扎住腹部，依然勇敢的戰鬥。
《英烈夫人祠記》記載：“敵矢如雨，蝟集甲上。梁氏血透重甲，入敵陣復斬十數人，力盡落馬而死。金人相蹂踐爭其首級，裂其五體……”金軍將士感佩梁紅玉的忠義英勇，後來將梁紅玉的屍體還給了韓世忠。梁紅玉被安葬在蘇堤靈巖山下，後來與韓世忠合葬在此地。
宋高宗趙構曾稱讚梁紅玉：“智略之優，無愧前史。”《建炎以來系年要錄》記載，紹興五年（1135年）八月，“淮東宣撫使韓世忠妻秦國夫人梁氏卒，詔賜銀帛五百匹兩”，梁紅玉殉國後，南宋朝廷追封她為“英烈楊國夫人”，並修建廟嗣，以示懷念。
一代風華，留名青史。梁紅玉不愧是女中豪傑，當受萬世敬仰。正如其祠堂的祠聯：
青眼識英雄，寒素何嫌，憶當年北虜鴟張，桴鼓親操，半壁河山延宋祚；
紅顏摧大敵，鬚眉有愧，看此日東風浩蕩，崇祠重整，千秋令譽仰淮壖。