著名的歷史學家柏楊曾經提出瓶頸時期的觀念，認為任何一個王朝在第二代帝王時都會進入瓶頸期，如果渡過瓶頸期就能夠長久治安，相反就成為短命王朝。清朝入關後的瓶頸期就在四輔臣掌權的七年時間裡。四輔政在歷史上確實有不少的功績，但是他們在大政上出現重大失誤，差點讓清朝未能和平過渡，這也是值得注意的。
一，順治去世，四輔臣執政
1661年，年僅24歲的順治皇帝突然病重，他才親政10年呀，在歷史上也是一位賢明的皇帝。他是一位“立志高遠、孜孜求治、以明君聖王自期的有為皇帝，負有‘一夫不獲，罪在朕躬’的歷史責任感。順治帝是漢化的積極推動者，其自罪帝王觀念是儒家帝王思想、天人感應理論與清初特殊的政治局勢共同作用的產物。”然而，天時不利，正值英年的順治感染的天花，病情迅速惡化，他這才開始考慮立嗣的事情。
一生苦讀的順治帝
順治帝一共有八子，他提議讓次子福全繼承皇位，但是孝莊太后卻主張讓三子玄燁繼位。順治帝猶豫不決，徵詢傳教士湯若望，湯若望認為玄燁已出過痘，身體已有免疫力，可以避免順治的前車之鑑。於是，順治帝當機立斷，立玄燁為皇太子，並留下遺囑，讓索尼、蘇克薩哈、遏必隆、鰲拜等四個異姓重臣輔政。
同一年，順治去世，玄燁即位，年號康熙。當時玄燁只有8歲，一切政務都由四輔臣處理。從1661年到1667年，四輔臣掌權7年，是清朝發展的關鍵時期。
四大輔臣
順治之所以讓異姓重臣輔政，就是考慮到異姓地位較低，可會覬覦皇位，這也是吸取了多爾袞攝政的教訓。四位大臣中只有蘇克薩哈是多爾袞的部下，其他三位都是反對多爾袞的人物。在1643年，皇太極去世，正黃旗和鑲黃旗擁立皇太極的長子豪格，而索尼、遏必隆、鰲拜等甚至在會議上用武力威脅多爾袞，逼迫多爾袞做出讓步，擁立順治為帝。
順治即位後，索尼、遏必隆、鰲拜盡心輔助順治，不依附於多爾袞，使得多爾袞始終不敢稱帝，三人也遭到了多爾袞的打壓。索尼被革除職位，籍沒財產，廢為平民；鰲拜曾兩次被定為死罪，被迫以罰銀贖身；遏必隆也被革去職務，財產沒收一半。多爾袞去世後，順治才恢復三人的名譽，委以重任。
而蘇克薩哈原本是多爾袞部下，但是他首先告發多爾袞“逆謀”，因此也得到了重用。
因此，順治任命四臣輔政是非常明智的選擇。
二，四輔臣的內政：為康乾盛世奠定了基礎
1661年，南明政權基本被消滅，內地基本統一，只有一些殘餘勢力還在負隅頑抗，但是總體上掀不起什麼風浪了。四輔臣執政後的主要任務就是調節朝廷內外的矛盾，恢復經濟，讓權力能夠平穩過渡。
四輔臣執政後，開始對順治帝一些過渡漢化政策進行調整，提出了“率循祖制，鹹復舊章”的治國指導方針。順治時設定了十三衙門，宦官有抬頭的隱患。四輔臣將十三衙門改為內務府，嚴格限制宦官權利，避免了歷史的重蹈覆轍。
理藩院原本是管理蒙古地區和西北、青藏高原少數民族政務的機構，其地位和六部平行。入關後，順治將其地位降低，使其成為了禮部的下屬機構。四輔臣重新恢復了理藩院的地位，有利於加強對蒙古等地區的控制和管理。
在入關之前，清朝設定有內三院，類似於明朝的秘書機構——內閣。1658年，順治將內三院改組為內閣，另外又設翰林院作為諮詢機構。四輔臣執政後就廢除了內閣和翰林院，恢復了內三院的設定。
可見，四輔臣的行政方面是偏於保守的，畢竟他們的年紀都比較大，總體上偏袒於滿洲制度和文化。不過在經濟和吏治問題上，四輔臣還是堅持順治時期的政策。他們依然對貪汙腐敗嚴加處理，以緩解社會矛盾，保障政府機構的正常運轉。
在經濟上，四輔臣鼓勵墾荒，繼續減免賦稅，減輕百姓負擔，並且廢除了“圈地”這一弊政。四輔臣規定，在戰爭剛結束的地區，三年內不徵收賦稅，而個別地區放寬到五年。經過七年的墾荒，大片的荒地被開發，人民生活終於安定下來，經濟開始恢復，這給後來的“康乾盛世”奠定了基礎。
在軍事上，四輔臣繼續掃蕩殘餘的反清勢力。1664年，清朝滅夔東十三家，標誌著李自成的殘餘勢力全部滅亡，內地40年的農民戰爭最終結束。
對盤踞東南的鄭氏集團，四輔臣採取招撫政策，三年內使其3000多官兵，10萬百姓投歸清朝，大大削弱了鄭氏的勢力，這為後來施琅平定臺灣提供了條件。四輔臣又鬆弛了海禁，逐漸讓沿海居民恢復正常的經濟生活，有利於沿海經濟的發展。
三，四輔臣的失誤和鰲拜專權
四輔臣雖然在輔佐康熙上盡心盡力，盡忠職守，但是在一些重要的問題上依然犯了錯誤，其中最大的失誤就是擴大了“三藩”的權力。
三藩，分別是平西王吳三桂、平南王尚可喜、靖南王耿精忠，他們分別駐紮於雲貴、廣東、福建。三藩的最初並非諸侯，而是將領，只有駐地，沒有封地。在順治時期，戰爭一旦結束，三藩就要調離駐地，撤回關外駐防。可四輔政時期，為了南方安定，就讓三藩永駐南方，將駐地變成了封地，並授予行政、軍事、經濟大權。
三藩地圖
三藩從將領搖身一變成為諸侯，為後來的“三藩之亂”埋下了隱患。而四輔政擴大三藩的權力，使其永駐其封地是三藩諸侯化的關鍵。這算是四輔臣執政過程中犯下的最大錯誤。
四輔臣最初在內政問題上保持和衷共濟，遵守誓言，共同決策，使得朝廷相安無事。但隨著四輔臣勢力的形成，羽翼豐滿，他們就開始產生了黨爭，尤其是鰲拜勢力的膨脹給清朝帶來了新的危機。
在四輔臣中，索尼的威望最高，權力最大，鰲拜不能與之爭鋒。遏必隆和鰲拜同屬一旗，在大小事情上都附和鰲拜，兩人同屬於一黨。蘇克薩哈的地位僅次於索尼，但是爵位卻低於鰲拜，讓鰲拜十分不滿，因而成為了鰲拜的鬥爭物件。
1666年，鰲拜強制要求和蘇克薩哈的正黃旗更換土地。原來，多爾袞入關後，將本應該撥給鑲黃旗的肥沃土地佔據了，而將貧瘠的土地撥給鑲黃旗。但是20年過去了，重新更換土地會引發更大的矛盾，這引起了朝廷大臣的不滿。鰲拜則趁機大興案獄，殺死了反對的大臣。隨後，鰲拜不顧康熙的反對強行更換土地，引發了社會矛盾。
1667年，康熙14歲，到了親政的年紀。索尼自覺年老，提議康熙親政。到了六月，索尼病倒，鰲拜掌握大權。皇太后見事情有變，立即舉行親政大典。但是鰲拜哪肯放權，他害死蘇克薩哈，意圖控制朝政，挾天子以令諸侯。最終，康熙設計擒拿了鰲拜，結束了四輔政時代。
總體上來說，四輔臣執政時期的清朝是在平穩過渡，經濟在恢復，使得清朝為“康乾盛世”奠定了基礎。但是四輔臣在諸侯問題上犯了大錯，使得“三藩”演變為諸侯，又為“三藩之亂”埋下了隱患。在後期，鰲拜專權，製造黨爭，差點使清朝走上了深淵。若不是康熙當時智謀過人，出奇計拿鰲拜，那清朝就很難以和平的方式渡過瓶頸期，很可能天下就此大亂了。
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