劍，是一種歷史非常悠久的古兵器，被稱為“短兵之祖”。劍的創始具體年代難於考證，《廣黃帝本行紀》記載，“帝採首山之銅鑄劍，以天文古字銘之”，《管子》記載，“昔葛天盧之山發而出金，蚩尤受而制之，以為劍鎧”，可見劍的歷史可以溯源到黃帝與蚩尤時代。
歷史記載表明，春秋戰國時期，劍一直大規模裝備軍隊，用於實戰。東漢末年，則是劍的發展史上的一個轉折點，劍開始逐漸退出軍隊主戰兵器序列，逐漸開始成為武將和士大夫階層的佩帶儀仗，或者用來習武強身自衛。
《三國演義》中，有一段精彩的劍術表演。說的是馬超在西涼起兵造反，盟友韓遂與部下幾個武將，密謀背叛馬超。他們正在帳中私下商議，誰知馬超剛好過來，在大帳外聽了個一清二楚。
馬超當時暴脾氣發作，大喝一聲，衝入軍帳內，與五個武將廝殺起來，“五將圍繞混殺。超獨揮寶劍，力敵五將。劍光明處，鮮血濺飛：砍翻馬玩，剁倒梁興，三將各自逃生。超復來大帳中殺韓遂時，已被左右救去。”
一場血戰寫得驚心動魄，馬超手揮寶劍，力敵五將，儘管五個對手都是久經沙場的軍官，但馬超以一敵五，最終輕鬆勝出，可見馬超劍術之高。這樣看來，馬超的劍術應該在三國穩居一流。但遺憾的是，這段描寫純屬羅貫中的文學虛構，史書《三國志》中，並沒有這段描述。
不過三國時代，確實發生過一次激烈的劍術比武，三國時代的劍術之王有了答案。在曹丕的著作集《典論》中，有一篇回憶錄《自序》，記載了這次比武的始末緣由。
曹操在回憶錄中記載，曹魏起兵之初，曹丕已經四五歲。當時天下大亂，連年混戰，曹操征戰四方戎馬倥傯，由於最初沒有穩固的根據地，一直把曹丕帶在身邊。曹丕自幼在軍旅生涯中耳濡目染，也非常具有尚武精神。
《自序》中記載，“上以四方擾亂，教餘學射，六歲而知射。又教餘騎馬，八歲而知騎射矣。以時之多難，故每徵，餘常從”。曹操很早就教導曹丕習武，六歲會射箭，八歲騎射精熟，曹操每次出征，經常把曹丕帶在身邊。因此曹丕也一直對武技很有興趣，並頗有造詣。
曹丕登基之後，雖然貴為天子，仍然不忘練習武藝，“又學擊劍，閱師多矣”，遍訪天下名師，劍術日益精進。曹丕有一次在皇宮中舉行酒宴，在座的奮威將軍鄧展、平虜將軍劉勳等人，都是當時劍術大師。
眾人開懷暢飲，席間曹丕一時興起，要求和眾人切磋劍術。在座的武將鄧展，是當時公認的第一流劍術名家，技藝精湛，實戰經驗豐富。曹丕要求和鄧展比劍。鄧展也慨然應允。
但由於雙方是君臣關係，無法真刀實槍進行比拼，於是曹丕想了個主意，當時酒席上擺著一盤甘蔗，曹丕讓人拿來兩根又長又直的甘蔗，長度裁割成長劍一般，兩人手拿甘蔗來了一場模擬劍術比拼。
兩人剛剛交手，曹丕出手如電，“下殿數交， 三中其臂”，三次擊中鄧展的臂膀。鄧展不服氣，要求再比。曹丕胸有成竹，“因偽深進，展果尋前，餘卻腳剿，正截其顙。”再次擊中鄧展的額角。鄧展輸得心服口服。曹丕輕鬆擊敗當時的第一流劍術高手，本人又是王者，堪稱名副其實的劍術之王。
曹丕幼年就開始習武，久經戰陣，心理素質和實戰經驗都非常好。他又遍訪當時的劍術名家王越、史阿，博學多聞，融會貫通，集各家精華於一身，所以練就了一身冠絕一時的劍術武藝。
參考資料：《三國志》《典論》