“我的先祖是劉伯溫，我有丹書鐵券，誰敢殺我？”1606年，明朝開國大將劉伯溫的十一世孫劉世延，狂妄地說道。
1549年2月，劉世延繼承了祖父“誠意伯”的爵位，任南京右軍都督。身為一個官N代，不愁吃不愁穿，劉世延只要謹守本分，好好做事，一輩子平安順遂，應該不難。
關鍵是他太會作妖了，四處誇耀先祖的功德。為了滿足內心的私慾，他還插手魏國公徐達的後代繼嗣問題。當時的魏國公徐鵬舉正妻無子，按理應該是庶長子徐邦瑞承爵，徐鵬舉卻想讓自己的庶幼子徐邦寧襲封。
隨即，徐鵬舉想方設法地賄賂禮部，把徐邦寧的母親鄭氏抬為了正室夫人，私下想辦法讓徐邦寧入國子監讀書。
不料被兵部尚書劉採勸阻。徐邦寧便帶著金銀珠寶，邀劉世延在鷲封寺見面，相談此事。
劉世延想著，徐邦寧家有萬貫家財，且爵位比自己家高，如果自己幫助他承襲了爵位，他肯定對自己感恩戴德。到時自己再要求結姻親之好，那自己的仕途不是更進一層？
於是，劉世延用金錢賄賂國子監祭酒，換徐邦寧替代徐邦瑞在國子監讀書，以承襲魏國公爵位。不料，此事被吏部揭發，劉世延被勒令革職在家，但當時明朝有優待勳貴的政策，劉世延很快就官復原職了。
萬曆年初，內閣首輔張居正主持改革，對各種親貴“不法”行為予以懲治，劉世延被人彈劾放縱家奴侵佔農田，魚肉鄉里，被革職貶為庶民。
劉世延怎麼會甘心呢？張居正死後，他聯合權貴們攻擊張居正和禮部侍郎高啟愚勾結，想要謀取皇帝的寶座。任何一個皇帝都不會容忍臣子覬覦他的帝位，明神宗也不例外。
最後，張居正被抄家，還差點被鞭屍。劉世延因此又恢復了爵位，但他毫不收斂，繼續欺行霸市，圈佔田地，甚至草菅人命。
明神宗再一次把他革職，讓其閒置在家。但他依然言語輕狂：“我有鐵券，打死一人交點錢就可以免罪，誰敢殺我！”
忍無可忍的明神宗，將劉世延捕至南京刑部治罪處死。
劉世延，明明手握一副好牌，卻被自己打成了一副爛牌。
人性中的貪婪和輕狂，是多麼嚇人啊！所以懂得剋制和低調，才是明哲保身之法。
