姬周代商是華夏早期歷史的一大分水嶺，從此以後夏商時期那種鬆散的方國制日漸沒落，而諸夏民族卻在周人的宗法儀禮制度之下凝聚了起來，並最終發展成為東亞大陸上唯一的主宰力量。眾所周知，能完成這一偉業是僻處西陲的周人部族歷代首領苦心經營的結果，在文王姬昌時代終於積聚起足以挑戰商人的強大實力、並由武王姬發統領盟軍，一舉摧毀了看似不可一世的大邑商，讓帝辛自盡於鹿臺。不過帶領周人取得這一輝煌勝利的姬發，卻在滅商不久後就病重，繼承王位的姬發嫡子姬誦年幼，新生的周王朝一時有搖搖欲墜之勢。
好在姬發病重時就將國事託付給他眾多兄弟中最賢明的四弟姬旦，讓他攝政，輔佐年幼的國君治理天下，而姬旦就是歷史上著名的周公旦，在後世孟子被捧上亞聖地位之前，儒學一直被稱為“周孔之學”，周公旦也被認為是儒家真正的始祖。因為他第一個創制禮樂，也就是將周人原有的儀禮體系整理成型，並用風雅的形式包裝起來，併成功的推行於各諸侯國，使得諸夏民族的凝聚力空前加強了。
不過史書並沒有記載此時繼位的姬誦到底有多大年齡，有人認為這時的國君實際上已經成年，是周公旦攫取了國中大權，甚至一度自稱為王。不過這種說法沒有得到確切史料的證實。不管有沒有這麼一回事，但在周公旦執政時期平定了“三監之亂”這一週初最大的政治危機，將蠢蠢欲動的商朝餘孽徹底打散壓服，又重新理順了宗法分封體系，的確是有大功於國的，更重要的是，成年後的姬誦成功收回了自己的王權，表明此時的王室內部還是比較團結的。
姬誦，也就是後來的周成王，雖然和他的兒子康王一起締造了西周的第一個盛世——成康之治，但和出色的叔叔周公旦相比，他在歷史上的存在感並不強。但這位君主的成就卻不容低估，雖然鎮壓三監之亂主要是叔父的功勞，但他後來卻在此基礎上徹底征服了殷商遺民和他們的支持者東夷各部，成周洛邑這座雄城的落成併成為周人信的政治中心，也主要是他親政後的成就。
也就是說，在開創基業的武王英年早逝後，周公旦、成王、康王都是姬周王朝合格的掌舵人，駕馭姬周這艘巨輪闖過了立朝之初的驚濤駭浪，而成王作為承前啟後的君主發揮的作用其實尤為突出。武王時代的分封諸侯更多的是酬庸功臣、或者是承認某些土生部族對當地的古老治權。而成王時的分封卻開始有意識的將宗室和心腹重臣部署到此時天下各要害之地，從而讓周人的統治深度和牢固程度遠超之前的夏商，這一根本性的變化對歷史演進的影響大得不可估量。