張居正在職的時候，有兩員大將駐守在邊關，分別是戚繼光、李成梁，戚繼光為薊州總兵，李成梁是遼東總兵。因為這兩員大將在，東北邊境地區一直很安定。戚繼光跟張居正的關係也是比較鐵的，朝中有人好辦事，這就是靠山的好處。
自從戚繼光找到了張居正的這層關係，那官路是順風順水，後來被升為右都督，為朝廷一品武將。嘉靖年間，戚繼光在東南沿海殺倭寇的時候，還只是個登州衛指揮僉事，他的領導是胡宗憲，他的好友是俞大猷。
俞大猷同樣是抗倭名將，但他的仕途並沒有那麼順利，經常是被貶職然後復職，接著升職，然後繼續貶值，一直是起落不定，不過俞大猷一直很堅挺，也沒有吃過什麼大虧。只有一次，俞大猷出了問題，替人背了黑鍋。嘉靖三十七年，岑港之戰明軍大勝，俞大猷戚繼光追擊之下，殺掉幾千人，不過後來遇到的難題，福建一帶的倭寇長時間攻不下來。
胡宗憲認為放走這幫倭寇對戰局更有利，於是停止了進攻，讓倭寇逃跑。朝中有人得知此事，便上疏嘉靖告了胡宗憲一狀，老謀深算的胡宗憲相當不地道，把黑鍋給了俞大猷。很快，俞大猷被抓進大獄，戚繼光作為俞大猷的好友，自然也很關注這個事情。
預料之外的是，很快俞大猷就又被放了出來，戚繼光打探之下，才發現俞大猷竟然有個後臺，就是錦衣衛指揮使陸炳，正是陸炳找路子，給嚴世蕃行賄，才讓俞大猷免於刑罰。這次事件讓戚繼光深深體會到後臺的重要性。
戚繼光是一名愛國名將，從浙江、福建平定倭寇，接著又去薊州、永平去抵禦韃靼，一直沒有敗績，這都跟張居正有關。戚繼光找靠山的眼光是很獨到的，當時的張居正還只是國子監司業（相當於中央黨校副校長），認準目標之後，戚繼光開始大肆行賄。張居正也很夠意思，名正言順地收了小弟戚繼光。
跟張居正比起來，陸炳就不算什麼角色了，陸炳只是負責錦衣衛，還是嘉靖帝的發小。而張居正是萬曆的老師，總攬朝政大權，還能控制皇帝。因為戚繼光找的這個靠山太強大了，所以一路升遷，並且只要有阻礙，張居正都會幫助擺平。
這其中還有很多利益瓜葛，戚繼光是個很懂官場規則的人，他很會做事，經常會給張居正大量行賄，對來訪的中央官員也是招待得當，絕對不會讓你空手而回。張居正對這個小弟也很滿意，不僅可以幫他擺平邊關的戰事，還能給他帶來很多額外收入，何樂而不為。
戚繼光對張居正的態度也比較卑微，經常自稱小的、走狗之類，所以戚繼光和張居正是利益共同體。張居正死後，戚繼光很快就被人彈劾，然後被免職回了老家。但最重要的一點就是，戚繼光和張居正都是在為國家辦事，都是為了報效國家、實現理想，在這方面，他的目標是一致的。
張居正需要戚繼光的本事來守衛邊疆。而戚繼光需要靠山來幫助他實現自己的抱負，戚繼光利用官場手段來去確保他的地位和權力，只有有了權力才能實現他的抱負，就是建功立業，保家衛國。這對黃金搭檔實在是太強了，且他們都實現了自身的理想，留名青史為後人傳頌。