秦始皇建立皇帝制度之後，採取一系列政策使得皇帝成為一個獨尊無上的職業。不知道有多少英雄豪傑，為了皇帝的寶座而前仆後繼。中國古代大約有四五百位皇帝，這些皇帝有的歷盡千辛萬苦才登上皇帝的寶座，有的出生後不久就當了皇帝。
若想當上皇帝無外乎兩種形式，一種是繼承，一種是搶奪。一個王朝建立之後，除了開國皇帝之外，大多數皇帝基本上都是透過世襲的方式獲得皇位，即使出現個別“僭越”行為的皇帝，也屬於皇族內部之事。王朝更替往往伴隨著皇帝更迭，一家皇帝取代另一家皇帝。
若論那種方式當皇帝最容易，肯定是世襲。只要你是儲君，大機率可以成為下一位皇帝。中國古代幾百位皇帝，絕大多數皇帝都是透過這種方式獲得皇位。這方式最為簡單，風險係數也最低，危險度也最低。即使皇族成員內部政權奪利，儲君繼承皇位的可能性也非常大。古代奪嫡的事件並不少見，成功奪嫡者並不常見。所以，這種方式最沒有難度，也是最為普遍的皇位傳承方式。
題目中所說的哪一種難度最大，應該指的是改朝換代的當皇帝方式。我們先來一起看看，古代開國當皇帝都有哪些方式。
第一種農民起義當皇帝，比如漢朝的劉邦、明朝的朱元璋，都是屬於這種情況。
第二種地主武裝起義當皇帝，比如東漢的劉秀、三國蜀漢的劉備、唐朝的李淵。
第三種權臣接受禪讓當皇帝，比如南朝宋武帝、南朝齊高帝、晉朝的司馬炎、隋朝楊堅。
第四種遺老遺少擁立當皇帝，比如東晉的司馬睿、南宋的趙構、南明的朱由崧和朱由榔等。
第五種地方政權君主當皇帝，比如秦始皇、元世祖忽必烈等。
以上五種當皇帝的方式中，我覺得最難的應該是第一種：農民起義當皇帝。有位歷史學家曾經說兩種人可以當皇帝，一種是豪強，一種是乞丐。豪強的根基雄厚，輸得起、輸不怕。豪強失敗了，由於家底子太厚，依然可以生活得不錯。乞丐一無所有，不怕輸、沒得輸。乞丐本來就一無所有，失敗了小命一條，萬一成功了九五之尊。
相對於權臣篡權，透過戰爭建立王朝更加困難。權臣篡權只需要搞定皇室成員即可，有時候，甚至一個顧命大臣的身份就可以逐漸掌握國家大權。歷史上不少顧命大臣後來成為權臣，乃至走上了篡權的道路。權臣篡權只需要透過權謀手段，逐漸將國家大權掌握在自己手中即可。
戰爭則不一樣，戰爭的殘酷度和困難度非常大。戰爭會使得整個社會發生翻天覆地的變化，還會造成大量人員死亡。透過武裝戰爭的方式獲得皇位，一定要經歷無數次戰鬥，每一次戰鬥都有可能付出生命的代價。在戰場上打贏敵人的難度要遠遠高於耍手段和權謀。一旦發生戰爭，想當皇帝可能面對的不是一方勢力，要逐個消滅競爭對手。比如，劉邦需要消滅其他十幾路諸侯，唐朝需要消滅其他反王。
透過武裝戰爭的手段奪取皇位，不僅要透過武力消滅其他諸侯，還要精通各種權謀手段。有能力的諸侯，既要解決好內部問題，也要兼併其他力量。從歷史上發展來看，透過武裝戰爭建立新王朝，耗費的時間要遠遠長於透過篡權的方式。司馬家族篡權稱帝的時間算是非常長的一個。從249年高平陵事件到266年司馬炎篡位，前後經歷了三代共17年時間。隋文帝楊堅從掌權到篡位不過兩年時間，趙匡胤黃袍加身也不過幾天時間。曹魏從起兵到稱帝前後30年時間，秦始皇統一中國稱帝用了10年，朱元璋用了17年時間。
武裝戰爭奪取皇位不僅難度更大，危險係數也更高。古代被皇帝拉下馬的權臣並不少見，被皇帝處死的權臣也大有人在。武裝戰爭稱帝失敗的人更是不計其數，暫時稱帝無法保住地位的皇帝也非常多。如果把這些皇帝也算上，中國古代的皇帝更多。但是權臣一旦篡位成功，基本上都能保住皇位。
篡權登基和武裝登基雖然都是改朝換代，但是改朝換代的程度卻不一樣。篡權登基的新王朝，文武大臣大多都是前朝舊臣。新王朝不僅繼承了前朝的文武班底，也繼承了前朝的種種弊端。武裝登基建立的新王朝則是翻天覆地的變化，國家的根基是全新的班底，此前的種種弊端也被連根拔起。往往戰爭之後建立的新王朝，各種政治負擔較輕，王朝的壽命也比較長。
透過武裝起義稱帝本來就比較困難，農民起義領袖當上皇帝則更加困難。古代農民起義非常頻繁，歷朝歷代基本上都有農民起義。農民起義的規模也有大有小，有的農民起義席捲全國，有的農民起義則很快被撲滅。農民起義次數非常多，真正成功的起義卻少之又少。黃巢農民起義和李自成農民起義甚至一度推翻了前朝，最終還是避免不了失敗的命運。黃巢沒有抵擋住唐朝殘餘勢力的反撲，李自成敗於清軍。
歷史上，真正取得勝利的農民起義也只有劉邦農民起義和朱元璋農民起義。劉邦透過農民起義建立了大漢王朝，朱元璋透過農民起義建立了大明王朝。劉邦雖是農民，卻也曾經當過亭長；朱元璋則是徹徹底底的農民，甚至還當過乞丐。從成功的機率上看，農民起義的成功率非常低。中國古代大大小小的農民起義不下百次，知名的農民起義也有四十多次，但是成功者卻只有兩個案例。
農民起義當皇帝的難度之所以大，除了戰爭的難度大之外，也和古代的正統觀念和等級觀念有一定關係。在古代，造反堪稱是最大的罪過，農民起義更是不為正統觀念所接受。農民起義的難度要遠遠大於豪強起兵。豪強起兵可以打出各種旗號，比如“清君側”、“遙尊皇帝”等。這些豪強透過各種旗號，成功地掩蓋了造反的事實，從名號上顯得“名正言順”。
劉秀依靠皇族的身份，打出了興復漢室的旗號。當時“興復漢室”有很強的號召力，劉秀依靠這個旗幟成功地建立了東漢王朝。李淵起兵之時，打出了以“廢昏立明，擁立代王，匡復隋室”的旗幟，佔據了道義上的先機。有了這些旗幟之後，劉秀和李淵便不再是“造反”，而是興“正義之師”。農民起義者即便豎起各種旗幟，依然逃不過造反的“罵名”。
豪強造反往往只需要推翻原皇族或者擊敗其他敵對勢力，農民起義則需要擊敗整個統治階層。農民起義所面對的敵人比豪強起兵更加強大，成功率自然也就更低，難度也自然更高。
綜合起來看，地主武裝起義當皇帝的難度非常大，農民起義當皇帝的難度最大。皇帝寶座雖然非常有吸引力，但也不是誰想坐就可以坐。坐上皇帝寶座的人只有那幾百個，死在皇帝寶座下的人則不計其數。