1424年，65歲的朱棣死在北征路上，雖然大軍已經班師，但卻停留在榆木川，距離京城還有一段距離。朱棣的近臣馬雲趕緊找來楊榮和金幼孜，商量該怎麼辦，他們最怕的就是訊息傳到朱高煦耳中後，軍中將領遙相呼應，發動兵變奪取皇權。
朱棣有3個兒子，老大朱高熾被立為太子，但由於他體態肥胖、性格庸弱，早在朱棣還是燕王的時候，就很看不慣這個兒子，立他為太子，只是因為受到嫡長子繼承製的約束。
老二朱高煦相貌英武、性格豪邁，不僅長得和朱棣很像，而且在戰場上頗為勇猛，曾在靖難之役關鍵階段登場，給朱棣留下深刻印象。以至於朱棣為了鼓舞朱高煦奮勇殺敵，承諾將來讓他取太子而代之，情景有點像當年李淵和李世民的許諾。
老三朱高燧依附於朱高煦，同樣看朱高熾不爽，兩人長期合謀奪取太子之位。不得不說，朱棣這一家子還真和李淵父子4人很像，歷史確實充滿巧合。
當時，朱高煦的封地是山東樂安，距離京城非常近，考慮到他在軍中的地位，只要發動兵變，必然會得到大批將領響應。到那時，即便朱棣臨終前，確實秘密召見楊榮，表示把皇位傳給朱高熾，這個大胖子也坐不穩。
更讓楊榮等人擔心的是，以“三楊”為首的支援太子的文臣，都會遭到滅頂之災，猶如22年前，方孝孺等擁戴朱允炆的官員一樣。
為了奪取皇位，朱高煦早就進行了準備，他將兒子朱瞻圻安插在京城做臥底，負責監視太子的一舉一動。朱棣北征途中病倒的訊息傳出來後，朱高煦便開始加快奪權的腳步，每天往返於京城和樂安之間的信使絡繹不絕。
朱高煦等的就是老頭子嚥氣的那一刻，只要接到訊息，他會毫不猶豫地起兵。朱高煦自比為李世民，再加上親眼看到朱棣是如何篡權奪位的，他對於自己的計劃充滿信心，如果情況允許，他不介意再發動一次靖難之役。
但朱高煦低估了太子支持者的才智，楊榮、金幼孜和馬雲經過商量後，決定秘不發喪。要知道，封建歷史上，除非得到君主本人的許可，否則封鎖死訊，是一項足以滅族的重罪。
成吉思汗死前，為了不讓攻略西夏的戰爭功虧一簣，下令群臣在他去世後秘不發喪。但這畢竟是個例，大部分皇帝死後秘不發喪，都伴隨著篡權奪位的政治鬥爭，最典型的當然是秦始皇死後，趙高、李斯秘不發喪，強行扶持胡亥上位。
但事已至此，楊榮也無可奈何，要怪只能怪朱棣老頭子為什麼不多堅持幾個月，至少回到京城再嚥氣。作出秘不發喪的決定後，楊榮等人下令一切照常，每天還往朱棣的營帳裡送食物，營造出皇帝還活著的假象。
與此同時，楊榮等人對軍隊進行嚴格管理，命令沒有得到朱棣的許可，任何人不得擅自離開軍營。而當時朱棣已經去世，掌管大印的是楊榮，按理說只要他留在軍營裡，帶著軍隊有序撤回京城就行。
但楊榮等不了，他生怕訊息在半路上洩露出去，便承擔起了一項最重要的任務：趕回京城通報訊息。
很多人可能覺得奇怪，為什麼朱高熾其貌不揚，甚至不受朱棣待見，卻能得到“三楊”的鐵桿支援？
這和朱高熾的教育背景有關，朱棣不喜歡朱高熾是真，但卻沒有放鬆過對他的教育。朱高熾很小的時候，就開始接受正統儒家教育，再加上他性格溫和，相比於朱高煦等人，理解和感悟肯定更深，為人處世的風格，也就更能得到士大夫集團的認可。
明朝雖然以武功立國，但治國需要文治，這是朱元璋和朱棣都非常清楚的道理。因此在明朝開國後，文臣的地位逐漸得到提升，形成了獨特的明王朝士大夫集團，並在土木堡之變後達到巔峰，雖然後來演變為激烈的黨爭，加劇了國家內耗，但朱棣時代計程車大夫集團，還是對明王朝的發展產生了積極作用。
朱高熾雖然沒有得到軍方的支援，卻和以“三楊”為首的文官集團走得很近，他們控制著朝廷權力中樞，這股勢力沒有一兵一卒，看上去很弱小，其實擁有非常強大的能力，足以扭轉局勢。
可以拿李世民奪權成功作為案例，並不是因為他征戰天下，建立赫赫軍功，麾下擁有眾多猛將，才能成功上位。而是李世民的幕僚中，有長孫無忌、房玄齡等一大批深謀遠慮的頂級智士，才能助他奪取皇位。
更何況，朱棣將“三楊”等人安排在朱高熾身邊，其實是有意為之。因為隨著時間推移，朱棣很清楚自己這一輩殺伐戰爭太多，國家和百姓不堪重負，需要一位守成之君和仁義之君，如果讓朱高煦即位，那他肯定會繼續和蒙古開戰，到那時大明朝將會陷入萬劫不復。
朱棣不只是陰謀家和軍事家，更是偉大的戰略家和政治家，他看清楚未來的發展走向後，雖然嘴上依然對朱高熾有諸多不滿，但行動上已經開始為朱高熾的登基做準備。
永樂二十二年（1424年）8月25日，楊榮將朱棣的死訊帶回京城，朱高熾立即召開幕僚會議。經過商議，三楊認為，最穩妥的辦法是先下手為強，既然皇帝已經有傳位的意思，直接讓太子登基稱帝，然後控制京城和南京的防務，天下大勢基本可定。
這就是所謂的“名正言順”，朱高熾提前登基，並且有楊榮給出的皇帝遺命作證，就算朱高煦有萬般不滿，也會被看成是亂臣賊子，道德立場方面，首先就會面臨著崩塌的危險。
不得不說，朱高煦挖空心思，準備了大量眼線和特務，還不停地在京城和樂安之間往來奔走，結果竟然全程被矇在鼓裡。直到朱高熾宣佈登基，朱高煦才知道朱棣早就駕崩了，事情發展到這個地步，他也只能乖乖認輸，玄武門之變差點再次上演。
朱棣去世後的這段時間，大明王朝面臨著內亂危機，好在楊榮挺身而出，他可以說是朱高熾順利登基的第一功臣。
永樂二十二年9月7日，朱高熾在北京登基稱帝，定年號為“洪熙”。自此之後，明朝注重征伐的局面得到改觀，國民經濟得到迅速恢復，老百姓的生活負擔相應得到減輕，為後來宣宗皇帝將明朝推向鼎盛打下了堅實基礎。
值得一提的是，朱高熾在位期間，曾經想把國都遷回南京，然而他沒有來得及完成這項事業，就匆匆離開人世。如果朱高熾遷都的願望實現了，明朝很可能不會像後期那樣，面臨著東北少數部族的威脅，結果陷入內憂外患，大廈崩於頃刻之間。