宋金戰爭，是在金國滅遼國之後開始的。當初宋朝和金國約定，兩國前後夾擊攻滅遼國，成功後宋朝只取燕雲十六州，遼國的其他地方歸金國。可在滅遼戰爭中，宋朝並沒出多大力，遼國滅亡後宋朝還要燕雲十六州，金國大怒，於是發兵攻宋。
靖康元年（
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年）四月，金將粘沒喝（完顏宗翰）率軍猛攻太原，宋將姚古、种師中率軍分兩路馳援。由於姚古軍失期未至，种師中孤軍苦戰，因寡不敵眾，种師中力竭戰死，殘兵逃散。訊息傳到朝廷，主和派主張割讓中山、太源、河間三鎮給金國，以退金兵。李綱憤怒地說，強敵面前，不能示弱，三鎮乃國家屏障，豈能割讓！
主和派記恨李綱，知道他是文官，故意向宋欽宗推存，讓他到軍中取代姚古，任宣撫使，領兵去馳援太原。李綱沒有推脫，到任後親自督練士兵，不久便兵分三路馳援太原。
李綱一走，主和姦臣一面讓宋欽宗議和，一面密令各將不聽李綱調遣，直受朝廷命令，讓李綱指揮不靈。李綱指揮各路援軍到太原附近，將校都不聽號令，沒幾天都被金軍打敗。金敗乘勢掩殺，宋軍慘敗，李綱狼狽而回。
宋朝皇帝懼怕金人，又有主和派奸臣興風作浪，主戰派文臣武將空有報國之志卻用不上勁，這就是北宋最終滅亡的原因。事實上，宋朝的兵力是金國的數倍，如果君臣齊力抗金，金國怎能滅了北宋？真正是兵熊熊一個，將熊熊一窩，如果皇帝熊，那就是熊一國！