引言
法律改革也不是查士丁尼上臺後推進的唯一高風險專案。且不說那些多毛的歐洲蠻族人，東羅馬還從希臘人那裡繼承了一個傳統敵人：波斯。3世紀20年代，新的薩珊王朝對今天伊朗和伊拉克所在地區實現了空前程度的中央集權，這預示著羅馬將迎來延續兩代人甚至更久的政治災難，其中包括三次巨大的失敗和一系列的羞辱，尤其是皇帝瓦勒裡安的被俘和隨後的展示，這些都被鐫刻在“帝王谷”附近的巨大岩石浮雕上。
經過50年動盪的政治和行政改革，皇帝們得以將更大比例的國家資源用在他們所希望的地方，在3世紀的最後十年，東部才恢復了平靜。在4世紀的大部分時間裡，還會不時發生進一步的衝突。但是，在4世紀的最後15年裡，以及尤其是在5世紀，超級大國之間的週期性對抗讓位給了現實的和意識形態上的共存。在其他的前線，這兩個帝國都要面對兇猛的敵人，尤其是草原遊牧民族。
484年，當波斯國王波爾澤斯和他的軍隊被嚈噠人屠殺時，波斯人遭受了相當於羅馬人在阿德里安堡的痛苦。這也許只是個傳說，但到了6世紀早期，兩個帝國都認為，皇帝阿卡迪烏斯和波斯國王伊嗣俟之間的協議拉開了這段相對友好的關係的序幕。根據這一協議，後者將阿卡迪烏斯的幼子狄奧多西二世收為養子，這樣萬一阿卡迪烏斯早逝，狄奧多西二世也能順利繼位。
這一安排被證明是具有預見性的，因為公元408年，在狄奧多西只有6歲時，阿卡迪烏斯就去世了。隨著遊牧民族對雙方的威脅最終消失，6世紀初的局面多少回到了舊的“冷戰”模式，爭端問題有時透過戰爭而不是談判來解決，雙方都希望在邊境地區給對方製造麻煩，特別是在黑海東端。然而，5世紀時的善意並沒有完全消失，522年，當時的波斯統治者卡瓦德斯重新向君士坦丁堡伸出了橄欖枝。
他這樣做有一個非常特別的理由：他想繞過和自己鬧翻了的大兒子，讓小兒子科斯羅伊斯成為繼承人。他所做的是訴諸狄奧多西二世和國王伊嗣俟的例子，要求當時在位的查士丁皇帝採取完全一樣的行動，收科斯羅伊斯為養子。根據普羅柯比的敘述，查士丁和查士丁尼正要同意這一要求，卻從當時的首席法律顧問普羅庫勒斯那裡得到了一些令人不安的建議：這個使節從一開始就公開而直接地要求這位科斯羅伊斯成為羅馬皇帝的養子。
對於這件事，希望你們能夠這麼考慮：父親的財產本來是屬於他兒子的，而雖然各處的法律總是由於性質不同而相互衝突，但是在這件事上，羅馬人和所有的蠻族人是一致的，他們都宣告兒子為父親產業的繼承人。如果你願意，可以採取原來的決定，但是如果你這樣做了，你就必須承擔所有的後果。多虧了普羅庫勒斯！他大聲說出了卡瓦德斯想讓科斯羅伊斯統治羅馬和波斯帝國的陰謀。
經過一段時間的反覆談判，這一要求最終在527年夏天遭到了拒絕，當時查士丁尼已經被封為奧古斯都，實際上已經是共治皇帝了。羅馬人並沒有完全滿足波斯人的要求，而是提議像對待西方繼承國的統治者和其他所謂的蠻族人那樣，接受科斯羅伊斯為自己的侍從義子。因此受到冒犯的卡瓦德斯中斷了談判，很快就對羅馬發動入侵。
這是一段有趣的插曲，但是我一直覺得奇怪的是，普羅庫勒斯的建議總是會被認真對待，有時這讓我們想起普羅柯比獲得的資訊的質量：他竟然能夠知道那麼多朝廷上的秘密談話。只要你停下來想一想，就會發現整件事完全是一派胡言。自古以來，要想成為君士坦丁堡的皇帝，就要從關鍵人群中贏得足夠的支援。這些關鍵人群包括主要的元老院地主、行政官員、朝廷官員和軍隊的長官，而這些人物之間有相當大的重疊。
即使查士丁接受科斯羅伊斯為養子，後者也不會得到任何一個關鍵人群的支援，查士丁死後，科斯羅伊斯根本不可能繼承君士坦丁堡的皇位，正如就算波斯國王伊嗣俟收養了狄奧多西，狄奧多西也沒有希望繼承波斯王位。毫無疑問，以這個藉口拒絕卡瓦德斯的外交倡議是蓄意侮辱，當然，把波斯王位的繼承人當作西方蠻族人來對待的提議也是如此。這不是我們第一次看到查士丁和查士丁尼在繼承問題上動手了。
就在卡瓦德斯的提議先是遭到迴避，然後又遭到拒絕的同時，他們還忙著拒絕承認狄奧多里克在歐塔裡剋死後選擇的繼承人。在我看來，查士丁尼最後拒絕了卡瓦德斯的提議，這是故意侮辱人的，從這段插曲中不可能得出任何別的結論。就像對待哥特王國的政策一樣，他大概是希望透過科斯羅伊斯不合法、有爭議的繼承來破壞波斯帝國的穩定。換句話說，查士丁尼執政之初在外交和國內事務中採取了高風險的策略。
就像他的法律改革工程一樣，羅馬的行為讓羅馬與波斯之間的戰爭幾乎不可避免，這場戰爭如果能夠獲得良好的結果，在意識形態方面的回報可能是巨大的。自從波斯人在3世紀將瓦勒裡安的面板剝下來做成酒囊以來，波斯就一直是宣示勝利時首選的意識形態上的敵人。357年，君士坦提烏斯二世嘲笑尤利安在斯特拉斯堡對阿勒曼尼人的勝利，稱與波斯人相比，這些衣不蔽體的野蠻人並不是真正的敵人。
尤利安本人曾試圖透過對波斯發動一場大規模的入侵來鞏固自己的權力，但最終失敗了。對於那些聲稱自己得到上帝的任命和支援的皇帝來說，合法性的最終證明是一兩次像樣的軍事勝利。因為，全能的上帝的支援還有能比戰場上的勝利更好的表現形式嗎？還有什麼敵人比波斯人更讓人聞風喪膽呢？法律改革和與波斯的紛爭需要結合起來考慮，這樣才能理解查士丁尼統治初期的政策。
在最初的幾個月裡，這個政權進行的不是一次高風險的賭博，而是兩次，並且是同時進行的。這實際上反映出查士丁尼此時對權力的掌控十分缺乏安全感。他的舅舅查士丁在阿納斯塔修斯去世後登上皇帝寶座，完全是臨時之舉，而非經過精心安排、在君士坦丁堡的政治階層中獲得廣泛認同的皇位繼承。
阿納斯塔修斯本人顯然對自己在生前安排繼承人的能力缺乏信心，否則，他大概會從三個近親中挑選一個，他們分別是外甥希帕提烏斯、龐培烏斯，以及侄子普羅布斯，因為他們是他的近親。查士丁是禁衛軍中的一名傑出軍官，根據我們的訊息來源，他利用權力真空發動了一場政變。他被委託完全代表一位名叫忒奧克里特斯候選人用一大筆錢來行賄，卻把這筆錢花在了收買禁衛軍的忠誠上，隨後禁衛軍迅速將他推上了權力寶座。
一登上皇位，查士丁就著手清除對手，包括真正的和潛在的對手，特別是那位被他挪用了資金的忒奧克里特斯，還有一位就是曾領導卡爾西頓派反對阿納斯塔修斯的高階將領維塔利安，他在查士丁與教宗的和解中發揮了重要作用，而與教宗的和解標誌著查士丁統治的開始，狄奧多里克顯然從中獲益良多。
所有的敘述材料都說，在這些不太順利的開端之後的幾年裡，查士丁尼孜孜不倦地工作，以獲得對權力的有效控制，並使自己在短期內成為老皇帝直接繼承人的不二人選。但這並不意味著他已經大權在握。在君士坦丁堡的政治世界中，舅舅到外甥的繼承並不是自動發生的；畢竟，阿納斯塔修斯死後就沒有發生這樣的事。在其他可能的候選人中，阿納斯塔修斯的侄子和外甥們還在朝廷裡遊蕩，還有一些身居要職，而羅馬帝國的政權總是由權勢人物組成的聯盟。
結語
到了527年夏天，查士丁尼已經透過自己的努力登上了皇位，但是他的權力並不穩固。承擔這些龐大而危險的工程，完全是為了贏得足夠的政治資本，將僅僅佔據皇位的事實轉化為實際掌握的權力。無論在哪個方面獲得成功，都將證明神的實際力量在有力地支撐著查士丁尼的皇位，他是羅馬世界完全合法的統治者。