施劍翹（1905—1973），原名施谷蘭，安徽桐城人。其生父施從雲，辛亥革命時期和馮玉祥、王金銘等參加灤州起義，結果，施從雲和王金銘與另外14名起義者被清廷通永鎮總兵王懷慶處死，馮玉祥亦被囚禁。
1925年，施從濱擔任山東軍務幫辦兼奉系第二軍軍長，在當年11月的直奉大戰中兵敗被俘。五省聯帥孫傳芳下令處斬施從濱，並梟首於安徽蚌埠車站。死訊傳來，施劍翹悲憤不已，立誓為父報仇。
但是，當時，一個毫無背景的孤單弱女子，要想殺死孫傳芳這樣的軍閥梟雄，實在讓人難以想象。因此，施劍翹起先是將復仇的希望寄託在堂兄施中誠身上。
施中誠自幼喪父，全靠施從濱夫婦對他的盡心呵護與大力栽培才長大成人，並從保定軍官學校畢業，以後又得到施從濱的暗中扶助，在仕途上平步青雲。
施從濱遇害時，施中誠已經擔任煙臺警備司令的要職，憑藉他的力量，尋覓時機刺殺孫傳芳還是很有可能的。但是，當施劍翹提出要施中誠為自己的父親復仇時，卻被眷戀錦繡前程和榮華富貴的施中誠拒絕了。施劍翹因此倍感失望，隨後，她寫了封長信，與施中誠斷絕兄妹關係。
幾年之後，施劍翹又認識了施中誠在保定軍校的同學，時任山西軍閥閻錫山部的諜報股長施靖公。當施靖公得知施劍翹因父仇未報而悲憤難消之時，立刻表達深切的同情，並且義憤填膺地表示，如果有機會，自己願替施劍翹去報仇雪恨，雖粉身碎骨，在所不辭。
施劍翹對施靖公的豪言壯語充滿感激，並最終以身相許。但是，結婚後，施靖公完全沉迷於溫柔之鄉，把先前為施從濱報仇的承諾忘得一乾二淨，甚至，當施劍翹提醒他時，他也百般推託。
1935年6月，施劍翹忍無可忍，毅然帶著孩子離開山西太原，回到天津孃家。行前，她再次賦詩明志：一再犧牲為父仇，年年不報使人愁。痴心願望求人助，結果仍需自出頭。
此後的施劍翹，不再幻想有某位好心的仗義俠士替她出面報父仇，她決心要親自動手，以了卻自己的心願。從此，施劍翹特別留意孫傳芳的行蹤，凡是關於他的訊息，事無鉅細，她都要思考半天。
1935年中秋節，施劍翹在法租界大光明電影院門口認出了孫傳芳那輛牌號為1093的黑色轎車。散場後，她還首次近距離地見到那位戴著墨鏡、依然趾高氣揚的前五省聯帥。
但是，因為散場時觀眾太多，不便出手，她只能眼看著殺父仇人登上汽車，絕塵而去。此後，施劍翹多次到孫傳芳位於英租界的豪宅周圍探察，發現那裡戒備森嚴，實在無法下手。
情急之下，施劍翹甚至想到了化名到孫傳芳的家裡當傭人，這個時候，昔日叱吒風雲的五省聯帥已經決定放下屠刀，立地成佛，他和靳雲鵬搖身一變，分別成了天津居士林的林長和副林長。施劍翹經過多方探詢跟蹤，最終摸清了孫傳芳的動向。1935年10月，施劍翹取名“董慧”，潛入居士林充居士，打算尋找時機刺殺孫傳芳。
1935年11月13日，正是講經日，靳雲鵬與孫傳芳都應該到居士林誦經。這一天下雨，寒風裹著冷雨，街上行人稀落。孫傳芳早晨醒來，明顯感到精神有些不濟，但還是勉強起床，按時趕到居士林。孫傳芳的妻子不願他冒雨外出，曾一再勸阻，但孫傳芳執意冒雨趕來，靳雲鵬卻反而因雨未到。
居士林的男女居士們在禮佛聽講時，是男女分坐的，男居士行列之首座是靳雲鵬，女居士行列之首座是孫傳芳。主講人富明法師坐在正中座上。梵鈴一響，孫傳芳默默地盤坐在前排的蒲團上，開始屏聲靜氣。
這天下午，施劍翹也來到了居士林。此前的三期道會，她每一次都參加了，每一次也都做好了充分的準備，可是因為與會的居士眾多，場面混亂，不便下手。今天，施劍翹身穿青色大衣，青色長裙，再次神態自若地坐在居士林裡。
因為下雨天冷，今天趕來的居士比以前少了許多，往日熱鬧的居士林也顯得冷清和空曠了一些。施劍翹看在眼裡，心中暗自歡喜。她眼看孫傳芳身穿僧袍，走進居士林，心想，他活不了多久了，且看他神氣什麼？
這天，富明法師領誦《大佛頂首楞嚴經》。施劍翹本來坐在後面，離孫傳芳較遠，後來，她藉口後面的爐火太熱而轉移到前面。當眾居士跟著富明法師齊聲奉誦的時候，孫傳芳也閉目盤坐在前排的蒲團上一起吟誦。
施劍翹看到機會來臨，就悄悄地從皮包裡取出勃朗寧手槍，小心翼翼地開啟保險，然後，抬起手來，對準孫傳芳的腦袋迅速地扣動扳機。隨著“砰砰砰”三聲槍響，孫傳芳的腦髓和血漿四濺，立即斃命。眾居士被這突如其來的槍聲嚇得魂飛魄散，一個個面無人色地癱坐在原地，竟然沒人想到往寺外奔逃。
施劍翹倏地站起身，大聲疾呼：“各位朋友不要怕，我為父親報仇，決不會傷及無辜！孫傳芳是我打死的，一人做事一人當，不會連累大家。”說完這話，她從小包裡掏出一大把已經準備好的傳單，散發給大家，只見上面寫道：
各位先生注意：一、今天施劍翹（原名谷蘭）打死孫傳芳，是為先父施從濱報仇；二、詳細情形請看我的告國人書；三、大仇已報，我即向法院自首；四、血濺佛堂，驚駭各位，謹以至誠向居士林及各位先生表示歉意。
和傳單一起分發的還有《告國人書》和一張身穿將校服的軍官照片，照片上的人就是施劍翹的父親施從濱。眾居士看了傳單，頓時議論紛紛。施劍翹用電話給家中報告了大功告成的喜訊後，便找到寺中的知客僧東海和尚，讓他去通知警察局趕快來人，自己決意自首，不想趁亂逃脫。
這時孫傳芳的隨從也跑了進來，見孫傳芳已經氣絕身亡，施劍翹手持手槍大義凜然地站在原地，也不敢唐突行動。警察來後，問明情況，即迅速將施劍翹帶走。然後，富明法師披上法衣，對孫傳芳的遺體作了一個“送往生”的儀式，孫傳芳的隨從向居士林借了兩床棉被，將屍體包裹後，用汽車送回家中。
當天下午六時，《新天津報》發出號外，標題是《居士林內昨日駭人慘案：施從濱有女復仇，孫傳芳佛堂斃命》。次日，天津、北平、上海各報都以頭號字標題刊載了這一訊息，全國轟動。