本月要讀的地理類常識書，是段義孚所著的
《神州：歷史眼光下的中國地理》
。
為什麼長久以來，一想到經濟繁盛、物阜民豐，印象裡都是中國南方，而不是北方？
段義孚認為，從秦開始的兩千年帝國之路，發展軌跡一直都是從北到南。歸根到底是因為：南方才有適合農業耕種的土地，以及對外貿易的機會。
見常識 Vol.3
|
《神州》
公元前221年，秦始皇統一天下，開啟了之後長達兩千一百餘年的帝國時代。秦國統一的重要原因之一，是秦控制了秦嶺以南的四川盆地，大大擴充套件了支撐其國力的經濟基礎。在秦統一六國之前，四川地區就已被納入中華文明的核心區。
雖然造成天下一統，但秦始皇沒有考慮過將領土一路向北擴充套件，相反他將原來六國的長城連線起來，在中國大地上造出一道明顯的疆界。秦始皇沒有理由繼續往北擴張，因為長城所在之地，已經達到了中國農民精耕細作所能利用的土地極限邊緣。這一點，跟長城外以放牧為生的匈奴完全不同。
秦始皇的目光投向長江以南。秦軍越過長江流域，遠征兩廣遠至越南。秦國在廣西修建的靈渠，將長江流域和珠江流域連線起來。
漢武帝時攻佔番禺的南越國，廣東重新被納入帝國版圖。儘管向南擴充套件，到公元2年時，中國5800萬人口中有4300萬居住在長江以北的黃河流域。無論長安還是洛陽，都是當時中國最繁華的城市。
但僅僅過了一百多年後，北方人口集中的程度就已大大降低。黃巾起義、軍閥並起、三國鼎立……戰爭屠殺、瘟疫和饑荒造就了人口的大幅減少，內戰的內耗使得北方遊牧民族趁機坐大。公元311年洛陽被攻陷，漢人從王公貴族到庶民百姓，能逃的都逃往了南方的長江流域。不到兩百年，南方人口增加了5倍。
隋朝重新統一後，隋煬帝修建大運河的主要目的，就是將人口眾多、但農業出產已不足以支援人口的古老北方同南方連起來，使南方的稻米能運到長安和洛陽。盛唐時也曾一度在西域擴張，但公元751年怛羅斯之戰，唐軍敗給阿拉伯人的後果，是塔里木盆地綠洲遍佈伊斯蘭建築，直至今日。
唐朝時，東南沿海就已經與華夏帝國完全融為一體，大量的稻米和奢侈品從東南運往西北的長安。雖然水陸貿易使南方經濟興盛起來，但這一時期最繁華的城市仍然是北方的長安洛陽。長安有一百萬人口，貫通南北的朱雀大街寬達154米，而南方的城市普遍粗糙簡陋。
南方的重要性真正超過北方，始於宋朝。開封的興起及成為首都，與它在大運河上的地理位置緊密相關。更重要的因素是外來威脅，當長江三角洲每年出產肥美的稻米鯉魚時，北方卻烽煙不休：契丹人、西夏人、女真人、蒙古人，不但將北方打成一片瓦礫，也使人口大幅減少。當宋朝最終滅於蒙古時，長江流域及以南的人口已佔帝國總人口的85%以上。
自唐朝滅亡之後，長安和洛陽再也沒有興盛過，帝國經濟最發達的城市慢慢變成了杭州、揚州和泉州。朱元璋之所以能北伐將蒙古人逐回漠北，南富北貧的經濟實力差距是重要原因。
明朝時，雲南和貴州最終被納入帝國版圖，整個華南在地域上最終連成一片。明末清初時隨著歐洲航海家的到來，原產於美洲的紅薯、玉米和土豆從東南沿海登陸，越來越多的商船也衝擊著帝國閉關自守的大門。當太平天國將帝國最富庶的東南經濟區幾乎毀盡時，清帝國其實差不多就已經走到了盡頭。
後來中國近代史上的那些里程碑式事件，例如武昌起義、民國建立到改革開放，重心都在南方。如今所見的南方整體富庶超過北方，不過是兩千年來帝國重心由北到南、由陸到海的大趨勢下，必然導致的結果而已。北方的復興，仍然任重而道遠。