69歲的一天，康熙偶感風寒，從前，當他身體嚴重不適的時候，他就會自動走到一個簡陋的地宮裡去辟穀療病，每次都會奇蹟般得好轉，這次，他以為也不會例外。
辟穀了十幾天，疾病非但沒有好轉，反而感覺身子是一天不如一天，以至於最後熬到了油盡燈枯的地步。
他知道自己已經走到了一條不可逆的絕路上，接下來他的一些列安排操作把一個在位了60年的皇上的帝王心術展現得淋漓盡致。
首先，康熙佯為罷免了張廷玉、馬奇、胤禛、胤祀等一批能員幹吏，部分人仍留尚書房行走，罷黜了推薦四阿哥胤禛當太子的王師傅，更是一紙詔書欲將隆科多立即處死。
隆科多接到被處死的詔書之前，張廷玉引他到一個嫁接地宮的長廊，在長廊邊的假山腳下，隆科多狐疑地駐足而問：“張中堂，這是要去哪裡呀？”
“不要問，跟我走！”張廷玉不怒而威。
隆科多不敢再問，只能忐忑著繼續前行。
極度虛弱的康熙已經等他多時了，隆科多看見康熙，立即跪下，五體投地地說：“奴才隆科多叩見皇上。”
康熙沒有說話，也沒有讓他平身，而是給張廷玉使了個眼色，張廷玉便拿出詔書：“步軍統領隆科多本系微末小吏，蒙朕破格箭拔，位列臺閣，乃敢交通皇八子胤禩，皇十四子胤禵圖謀不軌，謀求非分恩榮，朕御極以來，曾多方感化，仍不思悔改，反而變本加厲，是可忍孰不可忍！著即賜死！”
隆科多如同五雷轟頂，嚇得哭爹喊娘：“皇上……皇上，奴才冤枉啊，皇上，八阿哥、九阿哥確實多次拉攏奴才，奴才委實沒和他們越級交往啊皇上，請皇上明鑑……皇上……”
康熙見隆科多確非八爺黨，便令張廷玉讀了第二道詔書：“步軍統領隆科多，隨朕已三十年，忠誠勤慎，人才難得，著晉封為領侍衛內大臣，上書房大臣加太子太保銜，賜爵一等公！欽此！”
張廷玉對隆科多說：“第一份詔書將一直在我手中，一旦你圖謀不軌，我將代天行誅。”
隆科多悲喜交加，急忙謝恩，不知康熙葫蘆裡賣的什麼藥。
康熙贖回了隆科多典當的那把寶刀，再次送給隆科多，語重心長地對他說：“這麼多年，你一直以為是你六叔佟國維壓制著你，其實你錯怪他了，真正壓著你的，是朕。你這把寶刀，朕要留在最緊要的時候再用。”
隆科多請著康熙的遺詔，慢慢地走出了皇帝棲身的地宮，把詔書放在了正大光明匾額的後面，自己也成了新皇帝的擎天保駕的股肱。
此話說完，千古一帝康熙駕崩。
