華夏的擴張
關於遠古的中國，近代以來有這樣的說法：認為最古老的中國只包括河南省（夏朝），之後歷代王朝不斷擴張，終於在清朝，奠定了今天的版圖。在版圖膨脹的同時，歷代統治者還會出於各種原因強行讓百姓移民——比如漢朝漢高祖時代，為了防止六國舊貴族的殘餘勢力仿照推翻秦朝那樣推翻漢朝，強制將這群人遷移到了關中；漢武帝時代，為了加強朝廷權力，漢武帝也強行將各地豪強遷移到關中。
此外，更多的移民，是出於戰後重建關係，比如明朝初年對貴州的移民。
千載貴州
貴州在中國歷史上，曾因為山地太多，而被中原計程車大夫視為蠻荒之地，甚至還留下了“黔驢技窮”這個成語。貴州的歷史，讓大多數人感到茫然。
秦漢時代的貴州和雲南一起，被視為“西南夷”的一部分。漢武帝時代，漢朝朝廷和西南夷建立了朝貢關係，並留下了“夜郎自大”這一典故：夜郎王問漢朝使臣：漢朝和夜郎國哪個大？後世為此譏笑夜郎王沒見過世面。但如果結合雲南、貴州等地的地理情況來看，或許我們會理解，建立在山區的夜郎國交通何等不便？指望一個大山中的國王對外界有深入瞭解，頗有些強人所難的意味。
之後歷朝歷代，貴州都處於土官治理的狀態——中原天子不斷更替，戰亂時常爆發，而貴州由於特殊的地理性，總能避免這些戰亂的衝擊，對於貴州土民來說，或許這也算是一種幸福。這一切到元朝末年發生變化。
朱元璋建立明朝以後，元朝進入北元時期。北元朝廷雖然被後世稱為北元，但是雲南和貴州的不少土司，依舊奉北元朝廷的號令。為了防止北元有東山再起的一天，朱元璋決定剪除北元在西南地區的勢力——於是，有了明朝大軍征討雲南、貴州的歷史事件發生。
江西移民
明朝確立在雲南和貴州的統治以後，朱元璋考慮到：大明朝廷如果想長期掌控雲南和貴州，就需要在雲南和貴州駐軍。朱元璋將養子沐英封在了雲南，是為著名的雲南沐王府，此外，明朝還在雲南、貴州設定了大量的軍屯——其中，有大量的軍士來自江西。朱元璋命這些軍士將家屬也帶到軍屯地點，在這裡繁衍，於是，貴州有了最早的江西移民。
此外，由於江西人口過剩，明朝朝廷又制訂了一系列的政策，讓江西過剩的一部分人口進入到貴州生活。一般認為，這些軍士和民眾，就是貴州境內祖籍江西的漢人祖先。
有說法認為，江西各州府中，以當時吉安人口最多，也有說法認為明朝朝廷在推動江西移民進入貴州的過程中，曾以吉安為中轉，為此，很多貴州的江西裔漢人自稱祖先來自吉安府，而所謂大石板和大橋頭，一般認為，可能指的是吉安境內的某處重要的路標。