如果說清朝的覆滅最直接人士是誰，很多人除了想到溥儀，就是慈禧了。但除了他們之外，其實還有一個直接負責人，那就是光緒帝的皇后，我們常說的隆裕太后。清帝遜位，清朝正式結束，都是她所蓋的章，正式下的令。
隆裕太后是慈禧的親侄女，當初為了監視光緒帝，親自將隆裕指給了光緒。光緒也知道這個皇后表姐具體的職責是什麼，所以對其並不親近，他愛的是溫婉善良的珍妃。光緒可以說是真正的時運不濟了，他想改變晚清的頹勢，讓清朝重新振作起來，但是清朝實際權利全都掌握在慈禧手中，作為保守派的慈禧一直限制著光緒帝的行動，積極尋求變法的光緒心有餘而力不足。
在慈禧當政的晚期，她自己其實深刻的意識到了這個國家在她的統治下已經風雨飄搖，為了不讓其他人再因私信干預政事，慈禧臨終前下令道：“清朝從此之後決不可再讓女人參與政事，這是與祖宗禮法所不符的，有動搖社稷的危險，一定要切記。”在安排好由醇賢親王奕譞之孫，攝政王載灃之子溥儀即位後，慈禧病逝與1908年冬。
隆裕作為光緒的皇后，無論是在光緒與珍妃的感情糾結中，還是光緒與慈禧的權利對峙中，都一直處於默默無聞的存在。實際上這也的確是一個沉默寡言不愛出風頭的女人。但是溥儀年幼，朝政上又是內憂外患，作為慈禧親自選定的皇后不得不違背慈禧臨終前的旨意，在這個時候站了出來。
1911年，辛亥革命爆發，垂簾聽政的隆裕太后成了大清王朝事實上的最高統治者，這也是歷史上最後一位垂簾聽政的太后，也是最後一任封建王朝的最高負責人。趕鴨子上架的隆裕沒有野心，也不懂政治上的風雲變幻，她的登位並不會改變清王朝就此敗落的情況。
1912年，袁世凱將《清帝遜位詔書》上交給了隆裕太后。痛哭不止的隆裕在反對遜位的臣子們的阻撓下，最終還是艱難的蓋上了御用寶印。至此，中國長達兩千多年的封建制度正是結束，清朝最後一位帝王的退位象徵著民國時代正式拉開序幕。
隆裕太后，這個一生都無法左右自己人生的可憐女人，帶著不屬於她的時代的眼淚，在清帝遜位後一年，就鬱鬱寡歡，因病去世了。時任民國總統的袁世凱隨即下令全國下半旗致哀三日，文武官員穿孝二十七日，不過這一切都跟隆裕太后已經沒有了任何瓜葛。