宦官制度，最早可以追溯到周王朝，到了秦代，一個著名的大宦官出現了，他就是趙高。從此宦官開始進入歷史學家的視野，一直到封建王朝結束，宦官制度依然存在，可以說比封建王朝的歷史還要漫長得多。
一直到1923年，清王朝滅亡12年後，紫禁城內的宦官才被全部驅逐出城，宦官制度徹底取消。這竟然是因為當年紫禁城內一場詭異的大火。
1923年6月23日晚，紫禁城悶熱難耐，而建福宮卻突然發生了一場火災。故宮內的建築都是木質結構，所以大火燃起來以後，火災一時間無法控制，一直燒了一整夜。建福宮是專門用來收藏當年乾隆帝的文玩古董的，所以這場火災的損失非常慘重。
這場火災發生之後，當時的溥儀第一時間認為這是太監們故意放火，因為溥儀正打算清點故宮內的文物，太監們擔心這些年監守自盜的行為被發現，索性就一把火燒掉了建福宮。溥儀於是在一怒之下，宣佈解散所有太監，當時清朝已經滅亡，這種盜竊故宮文物的行為，其實已經是半公開性質的了，不但太監們會這麼做，就連皇宮內的一些妃子也會偷偷帶一些東西給自己的家裡人，以找好後路。
當時，故宮內的太監還有上千個，有一些年輕一點的太監，得到驅逐的訊息後就離開了紫禁城，但是一些上了年紀的，或者對故宮比較迷戀的太監，卻怎麼也不走。
一年多以後，故宮內還有幾百個太監賴著不走，他們沒有了故宮的供養，就自己在故宮內生火做飯，等待著溥儀可以回心轉意，但溥儀早就對太監們心灰意冷了，最後溥儀找來了軍警，把他們全都趕出了紫禁城。
讓人玩味的是，在溥儀被逐出紫禁城之前，他又重新召回了幾十個太監為自己服務，因為畢竟自己被太監們伺候了這麼長時間，沒有了他們的伺候還有點不適應，但這個時候溥儀已經不把他們當太監看待了，而是相當於自己的管家和保姆。