眾所周知，《三國演義》以劉備為正統，曹操為朝廷之賊，在創作中有“尊劉貶曹”的思想。在《三國演義》中，曹操是集奸詐、殘忍、多疑於一身的亂世梟雄，但在真正的歷史中，曹操絕對算得上是一代英主，知人善任、唯才是舉，因此他的麾下聚集了大量的文臣武將。在眾多武將中，曹操最為看好的大將共有四位，他們都是誰呢？
第四位：許褚，他是曹操的第二任護衛軍官，勇猛過人而且忠心耿耿，據說許褚當年在家鄉時可以將一頭耕牛倒拖一百步，嚇得土匪不敢再來騷擾，而成為曹操的護衛官後，更是憑藉自己的英勇屢立戰功，最著名的莫過於潼關下赤膊戰馬超一事。因為許褚忠心耿耿又勇猛異常，所以被曹操封為“虎候”，一直陪伴在曹操左右，後來又負責組建和管理曹操的護衛軍虎賁軍，足可見其統軍才能也不一般。
第三位：于禁，曹操麾下的將領中大致可分為兩派，一派是曹氏、夏侯氏這樣的宗親將領，一派是其他由於種種原因投奔曹操的外姓將領，這些將領中又以五子良將最為出彩，而其中最受曹操重視的就是于禁了。
于禁很早就跟隨曹操了，而且於禁原本就是青州名將，在曹操早期的征戰中，于禁幾乎靠著自己的聲望就為曹操收服了青州大部分郡縣，加之於禁治軍嚴謹，所以曹操對他更為重視，是所有外姓將領中官職、爵位都最高的，甚至連屯墾這樣重大的事情都是由於禁來負責。後來襄樊之戰中，曹操首先想到的也是于禁，只是天公不作美，于禁被俘，最後用自己一生的虛名換來了關羽對三萬曹軍降卒的寬容。
第二位：張遼，他是曹操麾下降將的代表，早年在呂布門下就曾在濮陽之戰中大敗曹操，後來呂布戰敗，張遼被曹操求才之心感動，也就加入了曹操帳下，後來更是屢立戰功。
對戰袁紹，張遼與張郃在官渡大戰五十回合，為曹操主力軍團擊敗袁紹保障了側翼，還迫使張郃投降曹操，北征匈奴，率領幾百騎兵斬殺匈奴蹋頓單于，鎮守合肥，以八百甲士大破張遼十萬之眾，威震江東。可以說正是曹操對張遼的信任，給其獨當一面的機會，才成就瞭如此的戰功。
第一位：典韋。如果說曹操最喜愛那個將領，那一定是曹操的第一任護衛官典韋了，典韋是夏侯惇發現的人才，曹操見到後也是非常喜愛，命其常衛左右，在曹操早期的征戰中，典韋救過曹操三次。
在濮陽更是抵擋呂布掩護曹操先行離開，宛城之戰更是殺身成仁救下曹操，可以說典韋對曹操絕對是死忠，也因此曹操在失去典韋后非常傷心，甚至比過失去了自己的長子和侄子的痛苦。曹操心中，恐怕沒有哪位將軍可以比典韋更值得他看重了，所以他位居榜首是無人能替代的。