中國歷史上的皇帝們，由皇帝淪落為階下囚的不在少數，如南唐後主李煜、北宋的徽欽二帝都成為敵對國的階下囚。而由階下囚成為皇帝的卻寥寥無幾，漢宣帝劉詢便是其一。
漢宣帝劉詢，原名劉病已，西漢第十位皇帝，漢武帝劉徹的曾孫，戾太子劉據之孫，史皇孫劉進之子。如此高貴的身份卻在出生沒幾個月便成為階下之囚，這一切都要從“巫蠱之禍”說起。
漢宣帝畫像
巫蠱之禍，太子劉據家遭變故
徵和二年（公元前91年），丞相公孫賀之子公孫敬聲被人告發用巫蠱詛咒漢武帝，與陽石公主通姦，公孫賀父子被下獄，諸邑公主與陽石公主、衛青之子長平侯衛伉皆坐誅。漢武帝命寵臣江充徹查此案。
江充與太子劉據有嫌隙便藉此機會誣陷太子謀反，太子被逼起兵反抗，但是太子手中並無真正的兵士，只是臨時湊來的囚犯百姓，戰鬥力微不足道，很快便敗下陣來，出逃自殺。太子劉據的幾個兒子和孫子也被殺，唯獨出生才幾個月的小劉病已逃過一劫，被收在郡邸獄中。就這樣劉病已便在監獄中度過了幾年的童年時光。
身逢變故，鋃鐺入獄按說大漢的皇位與他幾乎再無任何交集，可是上天自有庇佑，大漢朝的皇位經過幾十年的傳承竟然傳到了劉病已身上。這位曾經的階下囚一躍成為大漢帝國的最高統治者，並將大漢帝國推向最為強盛的地步。
漢宣帝影視形象
否極泰來，成為大漢帝國的扛把子
漢武帝駕崩後，由8歲的幼子劉弗陵繼位，是為漢昭帝。劉弗陵幼年繼位，無理政之能力，朝廷全部由以霍光為首的四位大臣輔政。在霍光等人的輔佐之下漢朝平穩的向前推進，但是昭帝命薄，年僅21歲便去世也沒有留下子嗣。霍光等人便從宗室近支選擇昌邑王劉賀成為新一任的大漢皇帝。
劉賀在皇位上只呆了27天，但是在這短短的27天他卻幹出了1000多件荒唐之事。權臣霍光和張安世商議廢黜了劉賀。在廢黜劉賀後，有人向霍光推薦劉病已作為新一任的皇帝，因為劉病已在掖庭時經常出宮體察民情，深知民間疾苦，而且勤奮好學，又是漢武帝的正牌曾孫，所以霍光也同意立其為新一任皇帝，於是劉病已被迎入未央宮，先封為陽武侯，隨後受璽、綬，即皇帝位，是為漢宣帝。
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名正言順，開始自己的執政生涯
劉病已即位之初，朝廷大權仍掌握在霍光的手中。因為霍光勢大且可以廢立皇帝，所以宣帝便採取隱忍的態度。當霍光提出歸政於宣帝時，宣帝也是極度推辭並表面上更加尊重霍光。就這樣一直到霍光去世大家都相安無事。等霍光去世後，宣帝以雷霆之勢迅速剷除霍家的勢力，從這時起，宣帝將帝國的權利真正的掌握在自己的手中。
由於宣帝年少之時遊歷三輔，深知民間疾苦，這對他的施政方針有很大的影響。宣帝在位期間，選賢任能，賢臣循吏輩出，形成“麒麟閣十一功臣”（值得一提的是，霍光雖然專權且死後霍家被抄，但是宣帝仍然承認了他對大漢朝的功勞，將其列為麒麟閣功臣第一名）；勵精圖治，減輕人民負擔，恢復和發展農業生產；重視吏治，認為治國之道應以“霸道”“王道”雜治，反對專任儒術。對外關係上，本始二年（前72年）聯合烏孫國大破匈奴，導致匈奴呼韓邪單于率眾來朝稱臣。神爵二年（前60年），平定西羌，設定金城安置降羌，設立西域都護府監護西域各國，正式將西域納入大漢版圖。這一時期政治清明、社會和諧、經濟繁榮、四夷賓服，綜合國力最為強盛，史稱“
孝宣之治
” 或者“
孝宣中興”。
漢宣帝影視形象
由於宣帝優秀的政績以及對大漢王朝的貢獻，在以制定廟號和諡號嚴格的大漢王朝，劉詢廟號“中宗”，成為與太祖劉邦、太宗劉恆、世宗劉徹並列的西漢僅有廟號的四位皇帝之一。
故劍情深，不忘糟糠之妻
劉詢在民間之時便與許平君結為夫妻，婚後兩人育有一子便是後來的漢元帝劉奭。劉詢成為皇帝后，封許平君為婕妤，這時候大將軍霍光的女兒霍成君還沒有出嫁，又由於與上官太后有親戚關係，在上書冊立皇后時大臣們都傾向於立霍成君，而幾乎沒有人提議許平君。這時候宣帝下來一道詔令說：“在我貧微之時，很喜歡一把古劍，現在我是十分地想念它啊，眾位愛卿有沒有辦法幫我把它找回來呢？”臣們揣測上意後，很快便知道了漢宣帝想要表達的意思，於是他們聯合奏請立當時被封為婕妤的許平君為皇后，霍光之女霍成君為婕妤。這便是成語
故劍情深
的由來。
漢宣帝影視形象
漢宣帝劉詢自幼便身遭劫難，以階下囚身份成為大漢帝國的最高統治者，執政後經過他的勵精圖治將大漢朝推向鼎盛。成為皇帝后還不忘自己的糟糠之妻，的的確確是一位難得的好皇帝。