很明顯，項伯缺乏洞查未來的能力。鴻門宴，是楚漢雙方的殊死搏鬥。但這個觀念，是後人才有的。而在當時，暴秦剛剛滅亡，天下義軍紛起，各路諸侯爭霸。置身其中，並沒有幾個人能夠清醒地意識到，天下之主會在劉邦與項羽之間擇一產生。
各路諸侯之中，項羽的實力無疑是最強的。但是從政治、輿論的角度來說，項羽並不佔有優勢。因為當初大家曾有約定，誰先攻入咸陽，誰就作“王”。而先攻入咸陽的，恰恰是劉邦，不是項羽——項羽與秦軍主力決戰，雖然獲勝，但是耽誤了時間。在實力最強、輿論不利的情況下，項羽在做“西楚霸王”，要做天下諸侯的領袖（不是主人），他需要的，是安定人心、爭取支援，而不是急急忙忙地打擊劉邦這樣一個已經表現出臣服態度的人。
而寬容劉邦，可能對其他諸侯有好的影響：原來項羽是個寬容的人，那我們都可以臣服於他。這個觀念，是項伯、也是項羽的共識，甚至是大家的共識。反對的只有范增。而范增的理由是：“沛公居山東時，貪於財貨，好美姬。今入關，財物無所取，婦女無所幸，此其志不在小。吾令人望其氣，皆為龍虎，成五采，此天子氣也。急擊勿失！”范增當然是對的。但得出這個結論，是因為我們站在今天，已經看到了楚漢戰爭的結果。而站在當時，僅僅因為劉邦“財物無所取，婦女無所幸”，就斷定他“志不在小”，也太兒戲了吧？況且“志不在小”的人多了去了，哪一位諸侯沒有“彼可取而代之”或者“大丈夫當如是”的壯志？劉邦就憑“志不在小”，就能成為項羽的對手嗎？至於“望其氣，皆為龍虎，成五采”就更玄妙了。你說五采就五采，我怎麼看不出來？
幸虧這時項羽與范增感情很好，否則懷疑他“與劉邦有宿仇，想借我手除掉劉邦”也是很自然的事。總之，范增有遠見，但他在項羽集團中，是少數派。如果舉手表決，他肯定佔不了上風。而佔多數的，恐怕是項伯這一類的人。包括項羽，在兩種意見中搖擺一番，還是走向項伯一方。以至於放虎歸山。站在歷史的後端，可以任意批評古人，因為你知道結局。但是設想一下，如果項羽殺死了劉邦，也許會威懾其他起義軍首領，不敢與項羽合作，甚至聯合起來反對項羽。項羽集團的覆滅，說不定比歷史還早。