蕭何曾經說過：“且夫天子四海為家，非壯麗無以重威，且無令後世有以加也。”他覺得作為天子，一定要把自己的宮殿修建的富麗堂皇，這也為後世的皇帝大興土木提供了“理論依據”。不過首先發明這個理論的，可能並不是蕭何，而是秦始皇。
秦始皇在位期間，可謂“大興土木”的典範，他調集數十萬人員鑄長城，造秦始皇陵，修馳道，挖掘鄭國渠，造阿房宮，這些工程不論是其中的哪一個，放在其他朝代都是難以同時遇到兩個的。比如後面的隋煬帝，就因為建了個京杭大運河，搞得天下民不聊生，最後亡了國。而秦始皇卻同時開展了數個足以彪炳千秋的“超級工程”，並且在他在位期間敵人不敢“南下而牧馬”，就這一點兒也算得上“千古一帝”了。
不過這裡面有一個工程秦始皇並沒有完成，那就是阿房宮。
由於當時秦國統一天下，秦都咸陽一時之間成為了天下最熱鬧的地方，許多被滅國的六國貴族也被秦始皇帶到了咸陽。咸陽本身是作為一個諸侯國“秦國”的首都，這時候卻承擔起作為大一統天下秦朝的首都，一時之間咸陽人山人海，摩肩接踵，有些空間不足了。秦始皇覺得自己的功勞超過三皇五帝，當然不能容忍自己的都城如此的擁擠了！
於是秦始皇大手一揮，在公元前212年，阿房宮開始修建。當時的秦朝專門調集天下的工匠為自己製造武器和修築工程，這時候秦始皇發出命令要建造一座富麗堂皇的宮殿，於是帝國機器開始到全國各地調集人馬，向咸陽方向開拔。
不過雄才大略、氣吞山河的秦始皇可能根本沒有想到，自己的這座宮殿居然會成為他一生中唯一的一次“爛尾工程”，因為過了2年，秦始皇就在巡遊的過程中駕崩了，終年尚且不到50歲。
接下來繼位的公子胡亥很快就沒有心思把這座宮殿繼續修下去了，一方面他要修造別的東西，另一方面由於公子胡亥的殘暴和奢靡，天下馬上就亂成一鍋粥。當時的秦朝沒有士兵去鎮壓各地的起義，只能派出章邯帶上一些囚徒去作戰。而富麗堂皇的阿房宮的建造就被這樣“無限延期”了。
那麼阿房宮建好之後會是什麼樣子的呢？
後世的李牧在他的《阿房宮賦》裡面寫到：
“覆壓三百餘里，隔離天日。驪山北構而西折，直走咸陽。二川溶溶，流入宮牆。五步一樓，十步一閣；廊腰縵回，簷牙高啄；各抱地勢，鉤心鬥角。盤盤焉，囷囷焉，蜂房水渦，矗不知乎幾千萬落！長橋臥波，未云何龍？複道行空，不霽何虹？高低冥迷，不知西東。歌臺暖響，春光融融；舞殿冷袖，風雨悽悽。一日之內，一宮之間，而氣候不齊。”
總而言之，阿房宮非常的大，大到“一日之內，一宮之間，而氣候不同”，它彷彿不是一個宮殿，而是秦始皇創造的一個獨立的“小世界”。
就在後人都以為，我們永遠也找不到阿房宮的蛛絲馬跡的時候，2006年，我們的專家在陝西發現了阿房宮遺址，震驚了當時的所有人。
阿房宮遺址被專家看到的第一眼的時候，人們就被它的“大”所驚歎不已，因為光是阿房宮的前殿，東西之間相隔就有1270米，南北之間相隔達到了426米，高7—9米，面積約880畝（54。4萬平方米，相當於90多個標準足球場大小）。
而我們所知道的故宮，也僅僅只有72萬平方米而已！
這裡只不過是一個沒有建築完的阿房宮遺址而已就達到了可以和故宮面積可以相提並論的地步，而據歷史記載，阿房原來只是朝宮前殿的名字，秦始皇本打算在整座朝宮建成之後“更擇名命名之”。可以想象，如果阿房宮完全建完，那它的面積絕對會超過故宮成為中國第一大宮殿，可惜“楚人一炬，付之焦土”！
1991年，為了評價阿房宮的文化地位和藝術價值，聯合國相關部門專門派專家來考察阿房宮遺址這個有2000多年曆史的“爛尾工程”，第一次來到這麼大的“遺址”的聯合國專家一個個等被驚訝到了，他們尖叫：“這是世界的奇蹟！”他們估計，如果這座宮殿被建造完成的話，一定會更加讓人震驚！
可是當年為自己修築帝王宮殿的秦始皇又哪裡會知道，自己將要建造的偉大宮殿會成為一座“爛尾樓”？他更不會知道千秋萬代之後，他未完成的宮殿會被一群外國專家當作文物在這裡品頭論足。如果他地下有知的話又將對此作如何感想呢？
正是：
秦皇已為萬古事，秦宮尚且在今時。
宮闕殘垣猶歷歷，鐵甲長戈碎悽悽。
萬里長城無人駐，萬里宮闕誰人棲？
可憐萬世皇帝夢，今餘遺蹟外人息！