東亞歷史第359篇：從明治維新到日俄戰爭。
在大時代的巨輪推進下，日本計程車族，也就是原本的武士及其家族，一開始就註定是屬於被犧牲掉的一個族群，據估計有四十萬戶，一百八十萬人，佔全國人口的百分之五。“徵韓論”既被擱置，新政府又拿不出辦法解決，武士尊嚴受到傷害，生活又陷入窘境，破產而無以為生的人比比皆是。不平之氣越積越嚴重，叛亂便無可避免地發生了。
當時叛亂的模式常常是下級武士聚眾造反，新政府派出經過西式訓練的新兵用最新式的武器來平定叛亂。最後那些返鄉的開國功臣於心不忍，挺身而出，與家鄉子弟站在一起，同歸於盡。在許多士族叛亂的案子裡，最有名的有兩件。一件是發生在明治七年（公元1874年）的佐賀之亂，前司法省大臣江藤新平在戰敗後被捕而遭斬首；另一件是發生在明治十年的西南戰爭，開國大功臣西鄉盛隆戰敗而在故鄉鹿兒島切腹自殺。
江藤新平廉潔而正直，備受世人尊敬，在明治維新時是主導司法改革的主要人物。至於西鄉盛隆就更不用說了，若是沒有西鄉盛隆，幕府恐怕不會這麼快就覆滅，可能也就沒有明治維新。這兩個人到最後竟成為反政府的首腦，而戰敗身死，歷史的弔詭與無奈不禁令人嘆息。
日本的人民在當時都同情西鄉盛隆與江藤新平兩人，認為是國家對不起他們，而不是他們對不起國家，更不認為他們是造反，明治天皇也是痛心疾首。明治二十二年，天皇下令撤除兩人反叛的罪名，又追贈他們官爵，其中不無含有安撫士族的意味。
明治維新的過程中有一個很明顯的現象，所有退出政府而參加叛亂的功臣幾乎都是屬於原來的薩摩藩、土佐藩、肥後藩等；所有代表新政府的權貴幾乎都是屬於長州藩，長州藩系因而成為明治維新政府裡最大的派系勢力。非長州藩系的功臣中有一部分既不願意參加叛亂，又痛恨長州藩系把持新政，於是發起自由民權運動，出身土佐藩的板垣退助是這個運動的創始者。
在明治七年（1874年），板垣退助提出《民選議院設立建白書》，主張讓人民參與政治。許多農民都支援板垣退助，造成一個巨大的社會旋風。新政府面臨巨大壓力，不得不同意在十年後召開國會。板垣於是在明治十四年成立了自由黨，又在明治三十一年經由與友黨的合作，合併組成進步黨，贏得大選，組建新內閣，由他的盟友大隈重信擔任首相，這是日本第一個民選政黨內閣。