近代史以來，在東亞，日本的明治維新是變法圖強的成功案例。不過，明治維新在讓日本走向近代化的同時，也逐漸表現出狼子野心。事實上，歷史上，日本這個國家向來暗藏雄心。早在日本戰國豐臣秀吉時期，由於中日兩國的聯絡日益疏遠，日本以侵略朝鮮、進攻中國、轉戰亞洲，繼而征服世界的狼子野心便初見端倪。
所以，當日本以明治維新為契機時，壓抑……以及被世界無視了多年的情感終於爆發。明治維新在較短時間內，實現了國家的變法圖強。後來，日本甚至出現帝國主義和軍國主義，在走向軍國主義的同時，也在否認歷史的道路上一去不返。
常言道：“沒錢難倒英雄漢”。凡變法圖強，都要以經濟實力打底。而幾乎在同一時代，相對於清末搞的洋務運動，日本明治維新僅在經濟層面上，就已經甩開清朝很遠。而日本所用的策略也很簡單，概括起來實際上不過就一句話，即“官不與民爭利”。
那麼，為何這樣的經濟發展思想，能夠令日本迅速擺脫封建制度的桎梏，增加財政收入，從此迅速崛起呢？
首先，我們要先來看看明治維新發生的大背景。自打黑船事件後，西方列強對日本開始進行剝削，長期以來不可一世的江戶幕府（也稱德川幕府），便被推到了政治權力的懸崖邊上。原因很簡單，天皇在日本民眾的心目中就是神一般的存在，而幕府統治長期壓抑了天皇，這本來就讓民眾不滿，再加上幕府在面對西方列強的時候，無力維護國家主權和利益，自然也就愈發地不得民心，進而朝野內外對幕府也就怨聲載道，且聲音日益強烈，眼看著，當時的日本國內就要再度爆發內亂。
與此同時，以長州（今山口）及薩摩（今鹿兒島）為首的兩地藩主，都對幕府大權垂涎若渴，戰爭看似一觸即發。為了避免戰國分裂割據的悲劇再度重演，時任幕府大將軍的德川慶喜審時度勢，在倒幕運動正式拉開序幕之前，於1867年10月14日，主動向朝廷遞交大政奉還書，並在之後主動請辭將軍職位。也正是從這一刻，日本在接連經過了鎌倉、室町及江戶幕府的統治後，屬於幕府的時代被終結了。在這之後，被幕府大將軍長期壓制了近百年之久的天皇，可算揚眉吐氣了一把。
大政奉還
1868年1月3日，睦仁天皇（明治天皇）在接受德川慶喜大政奉還的同時，又頒佈了一項著名的詔令——《王政復古大號令》。儘管這篇詔書中仍舊存有不少封建殘餘思想，但此舉成為了明治維新的開端。
這是因為，在睦仁天皇登上政治舞臺後，他根本無暇去做什麼閉關鎖國的春秋大夢。首先，日本國土狹窄，繼續閉關鎖國基本就可以把國家“慢慢餓死了”。其次，廣大老百姓就是因為愈發覺得幕府軟弱，才要求倒幕，如果作為日本國精神支柱的天皇，同樣對西方列強卑躬屈膝，面對外敵束手無策的話，恐怕日本現今可能已經是總統制了。
明治維新
因此，為了避免重蹈幕府的覆轍。在《王政復古大號令》頒佈的同年4月6日，睦仁天皇又頒佈了新任統治集團，對於日本未來國運走向的“五條御誓文”：
廣興會議，萬機決於公論；上下一心，盛行經綸；官武一途以至庶民，各遂其志，勿使人心倦怠；破舊有之陋習，秉天地之公道；求知識於世界，大振皇基。
實際上，“五條御誓文”的前身，就是仿照之前坂本龍馬等人的“船中八策”演變而來的。
坂本龍馬
（附《船中八策》：天下政權奉還朝廷，政令悉由朝廷釋出；設上下議政局，置議員參贊萬機，萬機決於公議；以有才公卿諸侯及天下人材為顧問，賜予官爵，除以往有名無實之官吏；折衷古來之律令，重新撰定無窮之大典；擴張海軍；置親兵守衛帝都；定金銀貨幣與外國平均之法）
4月21日，睦仁天皇再次頒佈“政體書”，明確指明瞭新政府參照西方，實行三權分立的原則。
“太政官之權力，分為立法、行政、司法等三權，以免政權偏重之患。”
如此一來，日本一掃幕府統治時期之沉痾，開始大刀闊斧的進行改革。可新的問題很快就出現了：
沒錢。
老百姓沒錢。
下面沒錢，上面收不上來錢。
沒錢搞改革？倒不如乘筷子過河來的實在。
睦仁天皇（明治天皇）
於是，1874年5月，朝臣大久保利通，為朝廷獻策《關於殖產興業的建議書》，即總結為上文一開始提到的“官不與民爭利”。
摘要如下：
大凡國之強弱系之於人民之貧富，人民之貧富繫於財產之多寡，物產之多寡，雖依賴於人民致力於工業與否，但尋其根源，又無不依賴於政府官員誘導獎勵之力。
不過，大久保利通並不是最先提倡殖產興業的人，早在他諫言之前，一些嚐到資本主義發展甜頭兒的人，就已經開始進行此類活動了。
所謂殖產興業，就是指將西方資本國家中先進的產業“移殖”到本國進行發展，從而迅速實現賺錢賺到手軟，囤貨囤到缽滿的地步。
與清朝洋務運動不同的是，日本明治維新中的殖產興業，大致可以分為三個階段，即：官府主導生產——官民合辦生產——除國家必要的軍工企業及鑄幣業歸朝廷掌控外，其餘企業盡數放歸民間，或可以官方為指導。
反觀洋務運動，儘管也曾有過官民合辦，但終歸是曇花一現，壓在民族資本家身上的封建官僚制度的大山，壓得民族資本家喘不過氣來。
誰能想到，日本在明治維新後，綜合國力越來越強，但日本只通過短短數十年的光景，便丟掉了手中的鋤頭，扛起了火槍利炮加入列強的隊伍，走向侵略他國的道路。也許是過於得意忘形，剛學完西方好的一面之後，又習慣性的耀武揚威，這實在是令人唏噓不已。