在清朝，皇帝的權利至高無上。每當皇上生氣的時候，他總喜歡說這樣一句話，流放寧古塔，不管地位再高，聽到這句話，都會嚇得臉色蒼白。如果聽到與披甲人成為奴這句話，更加懇求，甚至有人為了不被流放寧古塔而選擇自殺。
事實上，寧古塔並沒有塔，而是一個古老的地名。在我國東北地區，大約是清朝統治的東北邊陲的黑龍江牡丹江市一帶，是東北地區重鎮。滿語數字六叫寧古，個叫塔，所以寧古塔的意思是六個。相傳清朝皇室有六名元兇。這裡是清人最怕流放的地方。意思是一隻腳已經踏入地獄，沒有回頭路了。寧古塔位於遼東最北端，距北京七八千里，天天大雪紛飛，人們幾乎無法到達。到了寧古塔，相當於赴了十個黃泉。
有的朝代認為這種刑法大概低於殺，而高於打，既不輕也不重，還對於這樣的結果欣然接受。但如果在清朝被判流放寧古塔，那就比死還難受。為什麼這麼說？因為死亡是很痛苦的，但是一時之間，而寧古塔的流放是一件漫長而艱難的事情。如果你有點勇氣，犯人肯定會半途自殺。既然被流放，就肯定不會用車送你了，你得用腳走路。被判流放，夏酷暑冬嚴寒，你要不停地往北走，身著囚服腳被鐐銬銬住，手腳頭也不放過，還要加限制，所以路上死亡人數達到2/3的比例是正常的。
感染、豺狼、虎豹、強盜、盜賊、押運、酷刑和屈辱等等，沒有人關心他們的安全，由別人任意安置。抵達流放地，他們的命運早在出發前就已經安排好了。如果朝廷官員犯了嚴重的罪行，所有的親友都會被送到邊疆做奴隸，以穩定軍隊。既然是奴隸，自然會在肉體上、精神上受到折磨，子孫後代也跟著遭殃。遠道而來的流放者，看見年輕貌美的女人就會折磨，怕丈夫礙事，就殺了丈夫。一些女人也被賣到妓院換錢，而一些男人則被賣錢換馬。在所有不好的選擇中，最好的選擇之一是在官莊當苦力，但沒有一點人身自由，他們種田燒石灰和木炭，但總比其他勞動力要強。
流放寧古塔的人，大多是曾經的江南和中原漢人。對文化稍有了解的人，尤其是在文學獄盛行的時候，很多流亡者都在想，有朝一日皇帝下旨赦免他們，他們就可以回家了，但這畢竟是一場夢。。數百年來，數以萬計的人被皇帝赦免過一兩次，但也有例外。有一個人叫楊悅，本名揚春華，因為鄭成功的案子，被髮配到寧古塔。好在他老婆的廚藝非常出眾。到了寧古塔後，兩人開了一家糕點店，做了一些江南小吃，很受當地人歡迎。
但是，那些流放寧古塔給披甲人當奴隸的，就沒有那麼幸運了。披甲者是指位於寧古塔的一種特殊兵種。顧名思義，它意味著穿著盔甲。北方的邊防士兵被指控為披甲者的奴隸。他們不得不終年在冰天雪地中工作。他們需要開墾荒地，挖山砍石，他們必須為那些士兵的生命服務。可以說是非常辛苦了。
所以只要你被流放到寧古塔，你的下場就和一些動物沒什麼兩樣。
