在立後過程中，權臣韓侂冑勸寧宗“冊曹置楊”的謀劃，被楊桂枝之兄楊次山的門客王夢龍知道後，“暗地裡告訴了皇后，皇后很恨韓侂冑，與楊次山算計趁機會誅殺他。”就因為韓侂冑大力推薦曹美人而摒棄楊桂枝，楊桂枝便一直耿耿於懷，懷恨在心，視其為眼中釘、肉中刺，必欲除之而後快。於是，楊皇后就與其兄楊次山密謀，要設計誅殺韓侂冑。
當時韓侂冑權傾朝野，而楊皇后與楊次山勢單力薄，一時無法下手，萬一洩密或者失手，後果不堪設想。為增加人手，形成勢力，楊桂枝暗中託兄楊次山“擇廷臣可任者共圖大事。禮部侍郎史彌遠，素與韓有隙，欣然奉命”。在史彌遠的暗中組織和串聯下，一大批與韓侂冑有仇有怨的大臣紛紛加入進來，其中有參知政事錢象祖，禮部尚書衛涇，著作郎王居安，前右司張郎官等，他們制訂了周密的計劃，只等可乘之機的到來。
宋寧宗開禧二年（公元1206年），官居太師、恃寵生驕的韓侂冑在缺乏充分準備的情況下，便貿然發動了對北方強敵金國的戰爭——史稱“開禧北伐”，結果一敗塗地。宋朝君臣對戰勝金軍，收復中原，已失去信心，韓侂冑只好向金朝求和，但因金人提出要斬韓侂冑等人而未果。此役結束後，朝野上下對韓侂冑責罵之聲不斷，寧宗也對其失望之極，罷免了韓侂冑平章軍國事，韓侂冑個人威望嚴重受挫，影響力急速降低。
做了多年準備的楊皇后認為時機已經成熟，便讓史彌遠動手實施誅殺計劃。為掩人耳目，達到目的，楊皇后和史彌遠還偽造了宋寧宗欲誅殺韓侂冑的御批密旨。在楊皇后的授意下，史彌遠更是精心策劃，選定主管殿前司公事的中軍統制夏震殺死韓侂冑。夏震“初聞欲誅韓，有難色，及視御批，則曰：‘君命也，震當效死’”。開禧三年（1207）十一月三日，中軍統制夏震統兵三百，埋伏在韓侂冑上朝的必經之地——六部橋側，乘韓侂冑上早朝時，藉口聖上有密旨宣聽，喝退隨從，由眾軍擁至玉津園側，將韓侂冑槌殺。
誅殺韓侂冑後，《宋史· 后妃傳》記載道，寧宗原來不相信，過了三天，寧宗還說他沒有死，原來這個陰謀完全出自楊桂枝及次山等人，皇帝開始並不知道。可見，寧宗對誅殺韓侂冑一事還矇在鼓裡。就這樣，楊皇后除去了擋在她面前的最大的一道障礙，從此，再也無人敢對她指手畫腳。而楊皇后為此耐心地謀劃了四年，隱藏了四年，等待了四年，如此長的時間不露破綻，其陰狠手段與心計可見一斑。