崇禎十五年的時候，朝廷既沒有兵也沒有錢了，最後連李自成打到哪裡，兵部尚書都不知道，崇禎問他作為兵部尚書為何不知道，他很光棍地說：已經沒有錢派人去偵查了。
崇禎十七年（1644年）春，形勢更加嚴峻，明朝江山大廈將傾，崇禎是個十分好面子的皇帝，這次實在是危機當頭，不得不放下身段，拉下臉面來向臣子們“借錢”，為了維護僅存的皇帝尊嚴，名義上是“捐錢”。
結果如何呢？
君臣不一心，各有各打算
皇帝號召大臣捐款這事，他哥天啟皇帝就做過。天啟五年（1625），命令張問達捐錢十萬兩銀子資助軍事建設。不久，張問達去世。因巡撫張維樞的請求，減免捐款的一半。張問達家由此破產。
除此之外，南京北京的文武官員們，也沒少捐錢，南京吏部等衙門孫瑋等各捐俸一年助餉、在京尚書以下在外州縣正官以上俱捐俸薪一年、在京各衙門捐俸犒兵銀通共二萬七千九百六十九兩。這些記錄都出自《明熹宗悊皇帝實錄》。
崇禎朝，不論文臣還是武將，對皇帝的信任度都很低。明史裡說朱由檢：任察則苛刻寡恩，尚氣則急遽失措”。
據統計，崇禎在位十七年裡，撤換內閣大學士50人、六部尚書67人、都察院御史132人，為歷史之最；還統共殺掉7個總督、11個巡撫、7個兵部尚書。凌遲處死薊遼總督袁崇煥；認定孫傳庭是詐死潛逃，不給予贈蔭。
《孟子》中說：“君之視臣如手足，則臣視君如腹心；君之視臣如犬馬，則臣視君如國人；君之視臣如土芥，則臣視君如寇仇。”
人心換人心啊！這樣折騰的最終結果就是沒人給他賣命，君臣離心。
1644年春天，當李自成大兵壓境時，崇禎皇帝號召大臣捐錢充作軍餉，大臣裝聾作啞，視如未見，不願意再效忠崇禎。
因為他們都知道，這天下要變天了，但就算王朝更替，換了人做皇帝，也需要他們來幫著維持新朝的穩定。只要把手裡的錢攥緊藏好，等下一位皇帝坐穩了，自己依然能站在朝堂之上。
所以出現了李自成攻破京城，首輔魏藻德跑去宣誓效忠時，李自成問道：“你為什麼不跟皇帝殉死？”魏藻德回覆：“方求效用，那敢死？”他的意思就是，還準備為新朝廷效力，怎麼敢死。
捐款過程中，外戚們百般抵制
崇禎發出捐款號召後，朝堂的文武貴戚們，開始用各種招數抵制。
崇禎帝關係最近的外戚就是他的幾位老丈人，周皇后的父親周奎、田貴妃的父親田弘遇、袁貴妃父親袁祐，崇禎想讓他們三人給帶個頭。因為相比文武大臣，他們外戚的命運與皇帝休慼與共，按理說他們應該極力支援皇帝女婿才對。崇禎雖然對文武大臣刻薄，但對他們外戚來說，可是待遇不錯。
袁佑為人一向是膽小謹慎，凡事不冒頭，田弘遇為人驕縱，周奎則是生性吝嗇，庸碌無為。但不管怎樣，三人在捐款一事上，能夠達到驚人的一致，就是：沒錢！
先說崇禎的正牌老丈人周奎，他原先是一普通老百姓，天啟六年，他女兒被選為還是信王的朱由檢當王妃，明朝的妃嬪出身都不高，他沾了女兒的光，被授予南城兵馬司副指揮。朱由檢即位，升為都督同知，後又升為右都督，崇禎也把周家舅哥一同升為都督同知。周皇后兒子被立太子後，周奎被封為嘉定伯。靠著身份便利，周奎迅速積攢了巨量財富。
崇禎第一個想到了老丈人周奎，告訴去往周家籌錢的司禮監太監徐高，這次一定讓老岳父拿出五萬到十萬來。崇禎不白要錢，讓徐高帶著聖旨去，加封周奎為嘉定侯。結果徐高吃了個閉門羹，周奎一口咬定自己沒錢，氣的徐高拂袖而起，說道：“老皇親如此鄙吝，大事去矣，廣蓄多產何益？”
周奎沒辦法，扣扣索索地擠出了一萬兩上交。崇禎對這個數字很不滿意，命令再加一萬。周奎這次說什麼也不拿了，跑到宮裡跟女兒周皇后哭窮，無奈的周皇后，拿出了自己的私房錢，給了他五千兩，沒想到周奎在中間吃了回扣，貪下二千兩，只給崇禎三千兩。
總共捐了一萬三千兩的周奎，害怕崇禎不依不饒，乾脆叫人買了發黴的大米，對外宣稱家中都把錢捐了，生活已經貧困不堪，家裡只能吃黴米度日了。
再看另一位外戚，田貴妃的父親田弘遇，沾女兒的光，擔任遊擊將軍、錦衣衛指揮，封左都督。後來女兒死了，待遇就不如從前了，於是把陳圓圓劫奪入京，有意獻給崇禎而沒能成行，為了鞏固自己的地位重新找靠山，就把陳圓圓獻給了吳三桂。崇禎帝派太監催捐款，好說歹說，才跟周奎一樣，拿出了一萬兩，之後一個子也不掏了。
還有天啟皇帝的張皇后父親太康伯張國紀，也只拿出了一萬兩。
文武大臣有樣學樣，個個藉機逃避
外戚們不肯利索掏錢，那底下的大臣們更是精明。
在京的大臣們班也不上了，紛紛擼起袖子，叫上僕人，湧上京城街頭，開始擺地攤，公開叫賣自己家的東西。有的甚至在自家大門上掛起出售房屋的公告，真是“舍家為國”啊！有的大臣看情形不對，跑路走人了，離開京城，避開這次捐款。
前首輔陳演說自己是清官，沒有銀兩可捐。事實上他二月份辭職時，崇禎還給了他一筆退休金，自己家裡更是藏有鉅富。明史對此人下了四個字的評語：既庸且刻。不僅庸碌，而且刻薄。接替他的內閣首輔魏藻德，捐了500兩，這點錢與其說是助資，還不如說是寒摻崇禎帝呢。
被文武大臣瞧不起的太監，反而是在這次捐款活動中，拿出了大頭。太監王永祚、王德華、曹化淳幾個老實人各捐五萬兩，太監王之心家中最富，但很吝嗇，沒有多拿，只捐了一萬兩。
京劇《明末遺恨》中，就有關於崇禎發起捐錢的生動演繹。
崇禎對周奎與另一內閣重臣陳演說：“國丈太師呀！你二人各捐上十萬紋銀。”
這兩人回答：“臣等俱是窮官，哪裡捐得許多？”
崇禎說：“你們的景況，孤是曉得的。捐不起也要捐！快來寫上！”
於是周奎唱道：“十萬銀如同是要了老命。”陳演唱：“萬把鋼刀刺心頭淚滿衣襟。”
崇禎帝在一面勸京城發起捐款運動外，還讓每一位大臣，從自己家鄉推薦一位有能力捐款的富人，最終的結果只有南直隸和浙江各推薦了一人，“餘省未及舉也”，剩下的省份沒搭理他。
這次捐款運動中，唯一一抹溫暖色彩反而是一位平民捐款者。
北京城內有位60多歲的平民老頭，得知訊息後，來到了戶部，一次性捐出了自己畢生積攢的400兩銀子。崇禎得知後，很是感動，馬上下令給他賞了一個“錦衣千戶”之職。但歷史上沒有留下這個人的名字。他的這個錦衣千戶之職也就當了一天，北京城就被攻破了。
最後結局：
明崇禎十七年（1644年）三月十九日，闖王李自成攻破北京，崇禎由一位太監王繼恩陪著，在紫禁城北面的煤山一棵歪脖子樹上上吊自殺。死時“以發覆面，白夾藍袍白細褲，一足跣，一足有綾襪”，藍袍上血書“朕自登基十七年，雖朕薄德匪躬，上幹天怒，然皆諸臣誤朕，致逆賊直逼京師。朕死，無面目見祖宗於地下，自去冠冕，以發覆面。任賊分裂朕屍，勿傷百姓一人”。
那些等著換皇帝繼續享福的達官貴戚們，終被李自成抄走了財富。有相關史料記載，李自成軍共得銀七千多萬兩。