古今中外，各大文明初期，有一種極富神話色彩與超自然力量的職業，這就是巫師。遠古時候，人們出於對自然界的不瞭解，對生老病死等自然規律的懼怕，從而產生了原始巫術，企圖藉助超自然的神秘力量，對某些人、某件事施加影響，進而達到精神控制的方術。
以批判的角度來看，巫術、巫師和巫醫，都是封建迷信。但是在科學極度落後的遠古時代，卻是大受歡迎的。而且，由於實施巫術的人，更能被黎民百姓所推崇，因而很多巫師的角色，都是部落首領擔任。但是在文明進化的過程中，出於對封建糟粕的批判，上古氏族社會很多的部落首領，都被神話為神仙、聖賢、先知一類的正派角色，對於他們的巫師身份，卻沒有提及，儘管他們就是當時身份地位最高的巫師。
施加巫術的人稱為巫師，是一種古老的職業，其表現形式主要以“降神儀式”和“咒語”構成。《國語·楚語下》：“夫人作享，家為巫史，無有要質。”此外，《禮記》《後漢書》等著作中，也有關於巫師的記載。意思是說，遠古時候，家家都有會巫術的人。當時，普通人也可以運用巫術，就跟平常吃飯一樣平常，不是謀生的手段，因此在嚴格意義上還不能叫職業。
後來，由於巫術的影響越來越大，很多部落首領兼任了這一職業，其目的自然是為了防止有人利用這些神秘的東西來做不好的事情。這一點，後世有很多血淋淋的教訓，很多叛亂分子往往會利用百姓的盲從，給社會造成大動盪。
事實上，遠古部落首領的主要工作，不外乎就是施巫術和打仗。所謂“國之大事，在祀與戎”。如果有人不僅打仗勇猛，而且對巫術運用得純熟自然會被推舉成為部落首領。從這一點上看，遠古時期的巫師，大多數都是精英人士，智力超群，能力出眾，與後世那些方術騙子不可同日而語。
在神話傳說中，華夏文明中那些有名有姓的老祖宗，如黃帝、蚩尤、大禹、周文王等等，都是身兼二職，尤其是巫術更是爐火純青。在黃帝大戰蚩尤的過程中，蚩尤先是作法請神下雨，黃帝則請來旱神女魃止雨。由於黃帝技高一籌，蚩尤鬥法失敗，最後被殺，這便是典型的巫師鬥法！
像這樣的例子，舉不勝舉。據說大禹在治水的時候，使用了一種奇怪的步伐，被後來的道士們奉為“萬術之根源，玄機之要旨”。商湯為了求雨，決定點火自焚，後世有人說他這是裝樣子，其實不過是一種巫術罷了。
周代以後，巫術漸漸變味，在有實物、文字證據的時代，巫術就不太靈光了，成為了民間方術，另一種意義上的騙術，比如秦始皇想長生不老請來煉丹的那些騙子。那麼，古代的巫術、巫師和巫醫之間，有什麼關聯和區別呢？
大致說來，巫術就是透過一定的儀式表演，利用和操縱某種超人的力量來影響人類生活或自然界的事件，以滿足或達到一定的目的。
巫師專指以裝神弄鬼替人祈禱為職業的人。古代施術者女的稱巫，男的稱覡，這也是有區別的。
巫醫則是在巫師的基礎上演變而來的另一種職業，以祝禱為主，同時用藥物來為人消災治病。《逸周書》記載：“鄉立巫醫，具百藥以備疾災。”巫醫具有兩重身份，既能與鬼神溝通，又懂一些醫藥知識治病救人。殷周時期的巫醫治病，在殷墟遺址中發掘的一些甲骨文，便有對巫醫的記載，主要是用巫術造成一種神秘氣氛，對患者有安慰、精神支援的心理作用，然後再用藥物進行治療。
在春秋戰國時期，隨著文明的進化和科技進步，巫與醫正式分家。從此，巫師只求鬼問神，占卜吉凶，而大夫則負責救死扶傷，懸壺濟世。現在，醫生成為一種令人尊敬的職業，而巫師則早已被掃進了歷史的垃圾堆。