在歷史上有不少女人被古人稱為紅顏禍水，紅顏兩個字是誇她們長得漂亮，而禍水這兩個字就是指責她們了。古人常把亡國的責任推到這些長相漂亮的女人身上，認為是她們的美貌迷惑了皇帝，使得皇帝們無心朝政。而她們的孃家，也就是外戚所幹的一些壞事，也會間接的怪在她們身上。
那麼，她們應不應該對亡國負責呢？筆者認為，歷史上那些被稱為紅顏禍水的女人，可能大部分都是無辜的。這都是古人為了推卸責任，強加在她們身上的。歷史上真正因為女人而亡國的並沒有多少。例如楊貴妃，她和李隆基的愛情故事，流傳了近千年，兩人之間愛的轟轟烈烈，可是最後還是被古人稱為紅顏禍水。但是瞭解歷史的人應該都知道，安史之亂跟她並沒有太大的關係。
歷史上最出名的一個紅顏禍水，應該就是明朝的陳圓圓了。也有很多人把明朝滅亡的責任歸咎於陳圓圓身上，認為如果不是吳三桂迷戀她，那麼在她事先在京城之後，也不會放任清兵入關。其實這簡直就是無稽之談，先不說當時明朝自身已經腐敗到了極點，已經到了民不聊生的地步。就是後來吳三桂自立為王的時候，可沒有陳圓圓什麼事吧？根據《天香閣隨筆》中的記載，此時的陳圓圓已經失寵，吳三桂也早已移情別戀。這
難倒
也能怪陳圓圓？其實就是吳三桂自己不甘心屈與人下，想自己當皇帝罷了。
如此等等，歷史上，一些昏君把天下的美女選進後宮，玩弄戲褻，夜夜笙歌，沉迷酒色，不理朝政與國事，因而引起哀鴻遍野，天怒人怨，致使其丟了江山。面子上過不去了，於是便把失敗的責任推卸給紅顏，把亡國的原因全歸罪於女人。
幾乎所有亡國典故似乎都是把矛頭指向“紅顏”。紅顏等於禍水，似乎誰靠近美人誰就自取滅亡，於是，“紅顏禍水”之說便產生了。
所謂“紅顏禍水”，說到底，是封建社會男性對女性歧視的一個縮影，是男性特權社會里無可避免的對女性地位的公然踐踏，是中國幾千年浩瀚繁雜的文明史上最不光彩的墓誌銘。