據《漢書·霍光今日碑傳》記載：劉賀“（自）受璽以來二十七日，使者旁午，持節詔諸官署徵發，凡千一百二十七事。”意思是劉賀自當上皇帝的27天內，一共做了1127件荒唐事，平均每天40件。這真是駭人聽聞、匪夷所思。
一、戲劇登基
公元前74年4月，年僅22歲的漢昭帝劉弗陵因病去世，無子。所以，一時間皇位該由誰繼承成了大臣們討論的焦點。當時，漢武帝的兒子只有廣陵王劉胥還活著，因此大臣們都主張立劉胥為皇帝。但大將軍、大司馬霍光不同意，說劉胥荒淫無度，不適合做皇帝。不過，史書也有記載：“（劉胥）力能扛鼎，空手博熊罷猛獸，好唱樂逸遊。”
霍光是西漢名將霍去病同父異母的弟弟，上官皇后的外公，漢武帝死時任命的輔政大臣。所以，霍光的意見是舉足輕重的，滿朝文武也都要看霍光的臉色行事。
當時有人給霍光寫信，意思立皇帝要看他合不合適，不一定要考慮輩分大小，只要合適晚一輩也可。霍光也採納了這個意見，最後在大家的商議下，決定立昌邑王即漢武帝的孫子劉賀為帝。於是，霍光以皇后之名下詔，請昌邑王劉賀來長安即皇帝位。
但劉賀是個典型的不學無術的紈絝子弟，行事十分荒唐怪異。平日在封國狂妄放縱、胡作非為，無論是漢武帝駕崩，還是漢昭帝去世，劉賀依舊如此，放縱如常。就這樣在霍光等大臣們的擁戴下，同年六月，劉賀以太子的身份接受了皇帝璽綬，即帝位，尊昭帝遺孀年僅15歲的上官皇后為皇太后。
二、荒唐行徑
俗話說得好：爛泥扶不上牆。做了皇帝劉賀還是老一套，沒有一點皇帝的樣子。每天從早到晚，不僅不和霍光等大臣們商討國家大事，還將他在昌邑的那些人馬全部弄到了長安，甚至把那些打鼓的、鬥狗的、耍把戲的都弄到皇宮裡來，陪他玩，隨意給他們賞錢。居喪期間，宮裡不許吃肉，但他派人偷偷去宮外買肉回來大吃大喝，有時閒著無聊，便去漢昭帝后宮姦汙宮女。
一時間，整個皇宮被劉賀攪得昏天暗地、烏煙瘴氣。霍光沒想到自己擁立了這麼一荒淫無道的皇帝，又氣憤又後悔。但他並沒有聲張，而是悄悄的將心腹大司農田延年、車騎將軍張安世找來商量，問他們怎麼辦，此二人都同意廢掉劉賀再立。
霍光又派田延年去報知丞相楊敞。楊敞是個膽小怕事之人，一聽說要廢掉新立的皇帝，嚇得出了一身冷汗，一時瞠目結舌說不出話來。最後在他夫人提醒下，楊敞向田延年表明瞭態度，表示“一切遵從大將軍的命令。”
三、罷黜被廢
在劉賀繼位的第27天，霍光召集文武百官來到未央宮，跟他們一起商討廢黜皇帝之事。霍光開門見山的說：“昌邑王昏庸無道，恐怕要危害社稷，大家覺得應該怎麼辦呢？”群臣見霍光稱劉賀為昌邑王而不是皇帝，一個個都不敢說話。田延年見此情況，率先站出來手按著劍柄說：“先帝把天下託付給大將軍，是因為大將軍忠厚賢明，能夠安定劉家的天下。要是漢朝的宗廟從昌邑王的手裡決祭，大將軍死後還有臉見地下的先帝嗎？今天大將軍做的決定不能有半點遲疑，誰要是不響應，我立刻砍了他的腦袋。”霍光也補充道：“所有責任應當由我來負。”
群臣見狀，立刻趴在地上，說：“我們一定遵從大將軍的命令。”隨後，霍光率群臣見太后，陳述劉賀的種種罪行，就這樣做了27天皇帝，連一個皇帝年號都沒有的劉賀，在霍光的操縱下被稀裡糊塗的給廢黜了。
事後，霍光親自把劉賀帶到昌邑，並對他說：“大王自絕於天下，臣下也沒有辦法，臣下寧可對不起大王，也不能對不起天下，請大王日後多保重。”到宣帝時，劉賀先是被封為海昏侯，後又被貶為庶人。
小結
其實，歷史事件的發生，往往是各種因素共同作用的結果。劉賀很快被廢除，很明顯除了自身有許多問題外，還有一個重要原因就是政治權利的角逐。劉賀被擁立為帝，本應依賴和重用以霍光為首的大臣，維護他們的既得利益。不料他卻將之前在昌邑的那一批人全帶到了長安，在權利與利益的鬥爭下，對於一個在朝中還沒有紮下根的劉賀來說，只有被廢除一條路了。