乘風破浪講述的是南北朝時期，南朝的宋國名將宗愨（què）的故事。
宗愨，字元幹，是今天河南省鄧州市人，他出生在儒學世家，所以，從小，家裡人都希望他好好讀書，學習科學文化知識，以後可以當個文化人。但是，宗愨他是讀書就犯困，看書就頭暈的主，所以一到讀書就開溜，一到學習就肚子痛，久而久之，家裡人也就不再強求了。
一般讀書不行的孩子，都特別喜歡體育運動，這不宗愨也擺脫不了這種命運，他就特別喜歡體育運動，而且是跟人做接觸的體育運動。不管兩人運動還是多人運動，他都喜歡。別想歪了，我說的是武術。他從小就跟著各路好手學習武藝，練得一身好本領。終於在十四歲那一年，他有了一次大展拳腳的機會了。
那一年，宗愨的哥哥宗泌結婚，作為鄉里的名門望族，家裡的孩子結婚，那肯定是要把鄉里有頭有臉的人都請來好好的熱鬧熱鬧，這些人來吃喜酒肯定不好意思空手而來，帶了大大小小的禮物過來，那禮物是裝了整整一屋子啊！這人怕出名豬怕壯，在附近山上的強盜們打聽到了這個訊息，那眼珠子是滴溜溜的轉，滿眼都在放光。山上的強盜們一合計，這宗家就是個讀書人的家族，肯定沒有會做運動的，搶他們應該沒問題。
就在酒席開始的那天晚上，十幾個強盜帶著自己趁手的兵器，跑下山來，準備好好的搶劫一番，改善改善山上的伙食。當他們來到宗家，趁著宗家的人都在忙著辦酒席，守衛不是太多，衝進門去，對著在吃酒席的人們高聲大喊：“我們是某某山的某某某，我們來搶劫，只搶錢不殺人，識相的都乖乖的，別惹麻煩，男的站左邊，女的站右邊，不男不女的站中間”。
來吃酒席的人們都識趣的站到左右兩邊，這時候唯有一個風度翩翩的小少年站在中間，強盜頭子看著這個小少年，覺得他長得甚是偉岸，肌肉結實，不像是不男不女的呀！就開口問他：“小子，你是不男不女的嗎？”，偉岸少年微微一笑，說道：“不是啊！我只是覺得站在中間，你們比較容易看到我。方便我待會好好的教訓你們一番。”。
強盜們聽完小屁孩這番話，都大笑起來，強盜頭子笑著問道：“小屁孩，你叫什麼，幾歲啦，這麼大言不慚”。偉岸少年略帶輕蔑的回答道：“我坐不更名，行不改姓，我叫宗愨，今年十四歲，你們誰出來跟我打”。強盜頭子聽完，看看了在旁邊的二當家的，二當家心領神會，拿著開山大刀走出來，對著宗愨的頭就直接砍過去，宗愨頭一偏，躲過二當家的大刀，然後一腳狠狠的踹在二當家的胸口上，直接把二當家的踹飛出去，二當家當場暈厥。
這一踹可是把所有強盜們都驚到了，二當家的武藝在山上可是數一數二的，就連老大也就跟他差不多，強盜們都心裡打鼓，這宗家不是讀書人麼，咋這麼能打，這次不會是踢到鐵板了吧！
宗愨彈了彈身上的灰，對著強盜們大喊一聲：“還有誰！”，強盜們面面相覷，都不敢上。強盜頭子看了看躺在地上的二當家，再看看手底下的嘍嘍們，知道這時候不上場，這次的搶劫估計就懸了。他拿著自己的開山斧就走了出來，一斧子就向著宗愨砍去，不用猜，宗愨又是一腳解決了他！
強盜們看著躺在地上的大當家和二當家，瞬間都不敢動彈了，宗愨對著強盜們大喊道：“都給我滾”。強盜們帶上昏闕過去的大當家和二當家，灰頭土臉的退出宗家，滾回到山上去了。
強盜們退去以後，酒席繼續進行，酒席上的眾人都在稱讚宗愨機敏勇敢，少年有為。
第二天，作為家族裡面的大家長，宗愨的叔父宗炳叫宗愨去書房見他，到了書房，宗炳問宗愨：“你的志向是什麼？”。宗愨回答：“願乘長風破萬里浪”。宗炳聽完，嘆道：“如果你不能大富大貴，就只能讓家族破敗了”。聽到這句話，宗愨知道，宗炳願意用家族的力量支援自己的志向了。
公元432年，當時的荊州刺史江夏王劉義恭調任徵北將軍，南兗州刺史，在家族的運作下，宗愨被劉義恭帶入軍中，隨著劉義恭一起鎮守江蘇揚州，宗愨在劉義恭的手下打了十五年仗，最後被封為江夏王國的上將軍。
公元446年，宗愨又以振武將軍之職隨徵林邑國，升任隨郡太守。
公元449年，參與平定雍州蠻亂。
公元453年，宋文帝被太子劉劭（shào）所殺，宗愨參與擁立武陵王劉駿為帝，隨其討平元兇劉劭，升任左衛將軍，封洮陽縣侯。
公元454年，宗愨參與平定了南郡王劉義宣的叛亂。
公元456年，宗愨改任平西將軍、豫州刺史、監五州諸軍事。
公元459年，宗愨評定了竟陵王劉誕的叛亂，升任安西將軍，雍州刺史。
公元465年，宗愨在雍州病逝，朝廷追贈徵西將軍、諡號為肅。
後來的人就將宗愨所說的“願乘長風破萬里浪”，簡化為“乘風破浪”這個成語，來說明人有遠大而崇高的理想；也用以形容人刻苦勤勞，努力向上，衝破重重困難，去創立偉大事業的精神。
典故出處：
《宋書·宗愨傳》
宗愨、字元幹，南陽人也。叔父炳，高尚不仕。愨年少時，炳問其志，愨曰：“願乘長風破萬里浪！”。炳曰：“汝不富貴，即破我家矣”。“兄泌娶妻，始入門，夜被劫。愨年十四，挺身據賊，賊十餘人皆披散，不得入室。”。