近幾年來，社會上掀起一股美化高抬宋朝的風氣。很多人提出了各種美化宋朝的說法，其中一條就是宋朝“不殺士大夫”，甚至還說這是宋太祖當年親自立下的祖制。那麼宋朝是真的“不殺士大夫”嗎？
有關所謂宋朝立“不殺士大夫”為祖制的記載見於《避暑漫抄》，作者據傳為陸游。但《避暑漫抄》這部史書是野史，成書年代和作者其實都存在爭議。而在有關宋朝的正史，比如《宋史》中，沒有“不殺士大夫”祖制的記載。
根據《避暑漫抄》記載，宋朝“不殺士大夫”的祖制是宋太祖建立的。可是根據《宋史》等正史記載，在位十六年的宋太祖一共殺了八十八名大臣，平均一年幹掉六個士大夫，其中不少都是不給辯護機會的“立決”。
宋朝第二位皇帝宋太宗在位21年，也殺掉了大約幾十名大臣。雖然數量要比宋太祖少，但也絕不是一個不殺。宋朝“不殺士大夫”的傳統其實起源於宋真宗，而就算如此，宋真宗照樣也開過殺戒，不是一個大臣不殺。
南宋時期，宋高宗又重新開始殺士大夫，岳飛、陳東、歐陽澈都死於宋高宗之手。而北宋和南宋末年黨爭劇烈，不少士大夫都身陷牢獄，刀懸脖頸。蘇東坡當年因為“烏臺詩案”下了死獄，連送條魚都能把他嚇得嚎啕大哭。
綜合來講，宋朝從來就沒有“不殺士大夫”。只不過從宋真宗以來，文官成為宋朝最強大的利益集團，皇帝也拿他們沒辦法，所以才會出現“不殺士大夫”的傳統。而宋朝也被文官利益集團綁架，徹底掉進了“積貧積弱”的泥潭。