有宋一朝，天子如數，英勇謀略不少，無能懦弱亦是有之。而觀其中最為特殊的一位，宋哲宗或可當得一二。
公元1077年的1月4日，在大宋王朝的後宮中，一位宮嬪——朱氏為宋神宗產下了一子，並取名趙傭。帝王之子出身本是普天同慶的大事，卻奈何這年新舊黨爭、邊關戰事過於惹眼，導致了這個皇子的出身變得平淡起來。但令人沒有想到的是，這個從誕生之日起就絲毫不起眼的孩子卻將成為大宋在艱難重振的歷史中的一位重要推動者。
小小年紀的趙傭就露出了早慧的一面，他天資過人，故而十分得宋神宗的寵愛。早在他四五歲之時，他便已經跟隨宋神宗身邊，看著神宗處理國事。也正是因為如此，讓這個年齡尚小的孩子體會到了父皇的艱辛，以及父皇對家國的熱血理想。
元豐八年（1085）三月，宋神宗因3年前永樂城之戰的慘敗而鬱鬱寡歡，病情加重，不久後便駕崩了，皇太后高氏降制立年僅10歲的趙傭為皇太子，改名趙煦，接著高太后便被尊為太皇太后，正式臨朝聽政，趙煦也開始了當傀儡皇帝的生活。
一直到了元祐八年（1093）九月，高太后崩逝，十八歲的趙煦才真正地開始掌握政權。當傀儡皇帝的這段時間，可以說是趙煦在位15年中的重要階段，儘管沒有掌握實權，也沒有什麼顯著的作為，但是也正是這段時期中的隱忍，讓宋哲宗小小年紀就顯露出了在政治上的成熟作風，也為他之後親政打好了重要基礎。親政之後，宋哲宗開啟了自己的大刀闊斧之路。他終於等來了這一天，這一能夠讓他和父親強國理想實現的一天，他渴望的是，再造一個強大輝煌的大宋。
再起變法，重啟河湟開邊
而宋哲宗想要的不僅僅是做一個治國有道的賢君，相比於漢朝著名的明君——文景二帝，他或許更崇拜於強兵壯國的漢武帝。而在彼時的大宋朝廷中，朝中可用之人甚少，所以宋哲宗首要之舉便是召回了神宗最得力的干將——章惇。章惇被命為宰相，並且全面主持變法大業，即是全面恢復王安石的新法。之所以重啟變法，一方面是促進國家經濟法律的發展，另外一方面還是出於強國軍事的目的。值得一誇的是，比起當年神宗時期的變法，宋哲宗明顯要更加理性，對於新法的諸多國策，宋哲宗也主持對政策進行修正。甚至於是對當年曾經壓制過他的舊黨，諸如蘇頌等人，宋哲宗不僅沒有報復，反而是保護了他們。在新黨發起對舊黨的全面報復時，亦是宋哲宗及時叫停，保全了這些舊黨老臣。他以著最理性的方式，為大宋再度啟動了變法。重啟變法本就是為了軍事服務，故而變法立竿見影的效果自然也是表現在了戰場上。
其一乃是河湟開邊，指的是在宋神宗熙寧年間，為了收復河湟，包圍西夏，統一西北古涼州地區，名將王韶攻取河湟地區的宕、疊、洮、岷、河、臨（熙）這六州之地。然而終是被守舊派司馬光、文彥博等人反對，不了了之。而在趙煦親政之後，他的重要舉動便是重啟河湟開邊。1099年時，宋哲宗決定出兵，由王贍領軍渡黃河，攻取邈川，後吐蕃首領瞎徵來降。此後宋朝以青唐為鄯州， 以邈川為湟州，收復了河湟之地。彼時，若是經河湟，而招撫吐蕃各部，足以使西夏腹背受敵，由此可滅西夏，再從兩面夾擊遼國。那麼再度恢復到唐盛世時期的故土面積，可能性還是很大的。
出兵西夏，打造鐵血帝國
當然，再造北宋輝煌自然不可能僅一個河湟之地，西夏才是宋哲宗的真正目標。宋哲宗於1093年掌握朝政大權後，這位做事果斷的帝王迅速恢復父親神宗的新法，同時利用新法改革換來的強大宋軍，向西夏政權開刀。當時，宋哲宗大膽使用呂惠卿等強硬派大臣主持西北防務，重建西北的防禦體系。
公元1096年，呂惠卿在宋哲宗的支援下對西夏展開了14次連續反擊，標誌著宋軍對西夏反擊的正式開始。此後，宋軍和西夏軍隊經過兩次平下城之戰的交鋒，宋軍成功抵擋數十萬西夏主力部隊的進攻，並且使西夏損失慘重，徹底臣服，從而在根本上扭轉了宋夏的對峙局面。
哲宗一朝對西夏取得的輝煌戰績“所得疆土，東西殆千里，而南北遠者乃至百餘里，若又於新寨之外開拓三二十里以為堡鋪，則形勝膏腴，佔據殆盡。”
此後大宋更是連續擊敗西夏，將舊黨割讓過的土地都盡數收回了。隨著新法的推行，大宋王朝的經濟狀況越發好轉，國庫更連年盈餘。
然而令人想不到的是，在宋哲宗正值壯年之際，他的身體卻出了狀況，從此每況愈下。北宋元符三年（1100），趙煦病逝，年僅25歲，在位十五年，親政七年。這位北宋最後一位強勢的年輕皇帝在親政以後繼承其父神宗政策，擊敗外敵恢復漢唐舊疆，一勞永逸地達到長治久安，並採取了積極防禦和進攻等戰略，終於取得了有宋一代最輝煌的戰績。
遺憾的是，隨著這位少年天子的早逝，他的成果也如同北宋的“迴光返照”不久便付之東流。由於身後無子，他的弟弟趙佶繼位後，將這些成果全部葬送。