“臣”與“奴才”
據悉“臣”字始見於商代甲骨文，形狀如同樹立的眼睛一樣。因為人在低頭的時候，眼睛處於豎立的狀態，所以說這個字其實
表示了俯首屈從的意思。
在剛開始的時候，“臣”本意指奴僕，不過後來隨著時間的推移，它變成了官員面對君的自稱。
“奴才”則主要指那些侍奉主子的奴僕
。等到了清朝之後，通常只有滿族大臣會稱自己為“奴才”，而漢人大臣則稱自己為“臣”。
如果放在以前的王朝，“臣”要比“奴才”尊貴很多，但到了清朝的時候，這種情況卻反了過來。
清朝大臣的自稱
另外值得一提的是，在清朝的一些典籍中我們也可以看到，
滿族大臣只有四品以上的才能自稱“奴才”，而四品以下的則要使用“臣”。
倘若不小心用錯了，那極有可能遭到皇帝的責罵。不過當皇帝心情比較好的時候，他也會忽略這種疏忽，甚至還會在奏摺上用硃批劃去“奴才”二字，並寫上“臣”字。
像雍正皇帝就曾經這樣批改過湖廣總督楊宗仁的請安奏摺，並且還在旁邊註明了改稱的原因——“稱臣得體”。
後來隨著時間的推移，皇帝們大概是覺得這樣糾正太麻煩，因此乾脆下令
“禁止亂用奴才和臣”。
為什麼要區分臣和奴才
事實上清朝會區分臣和奴才，與清兵入關之前的一些傳統也有關係。在滿清統治者還沒有掌控中原的時候，他們對儒家禮教知識瞭解有限。
且在滿清權貴看來，奴才要更加忠心親近，比那些大臣要靠譜得多。所以當他們入主中原之後，便
直接用“臣”和“奴才”將大臣們劃分為兩類。
如果有漢人官員自稱“奴才”，那就是一件很不合宜的事情，因為這相當於自抬身價。
而
一些想要和皇帝套近乎，以保證自己儘快升遷的漢人大臣，也的確會用“奴才”來表示忠心。
短暫的“滿漢一體臣”
這種自抬身價的行為很容易造成滿族大臣的不滿，因此乾隆後來直接作出規定：
凡內外滿漢諸臣會奏公事，均一體稱“臣”。
也是在這之後：
大臣們討論政事的時候不再用“奴才”自稱，
不過到一些較為私密的場合，比方說皇帝微服私訪某個滿族高品階大臣的時候，大臣會用“奴才”自稱。
最後再來補充一點，事實上很多人都不知道，
在清末時期，清廷推行過“滿漢一體臣”
，那時候坐上皇帝之位的是溥儀。
作為一個接受了不少新思想的末代皇帝，溥儀希望朝堂之上能夠真正的“滿漢一體”。只是因為清朝沒多久就滅亡了，因此這個政策其實也沒有施行多久。
