古語有云“伴君如伴虎”，皇帝害怕臣子有不臣之心，臣子害怕皇帝懷疑自己有異心，皇帝和重臣基本都是處在互相提防的狀態。有三種大臣最容易受到懷疑，第一是位高權重，尤其是手握兵權的，第二是功勞太大，功高震主的，第三就是名聲太響，人望很高的。這是因為手握兵權有造反的條件，功勞過大容易滋生傲慢之心，名聲太好，往往會受到百姓的擁戴，這種是皇帝最擔心的。
君主的擔心不是毫無道理，歷史上田氏代齊，就是因為田家採用大斗出、小鬥進，減免債務等方法一直對民眾施以恩惠，聚攏人心，最終取而代之，至於功臣、權臣造反的更是不在少數。因此有些重臣、功臣擔心被皇帝懷疑，會做出自潑髒水、自汙名聲的事來，只為消除皇帝的疑心。誰不想青史留名，流芳百世呢？被迫自潑髒水，不能不說是一種悲哀。
第一個這樣做的，就是秦朝統一的首席功臣王翦。秦始皇（當時還是秦王）問王翦率領多少軍隊可以滅楚國，王翦回答需要六十萬人，秦王經過考慮（中間還經歷了李信的敗仗），答應交給他六十萬大軍伐楚，不料此時一貫清廉的王翦突然開口向秦王請求賞賜田產、房屋、黃金，秦王一一答應。王翦率軍出征，路上還連派好幾波使者催促秦王的賞賜儘快到位，兒子王賁問他為什麼突然貪圖起錢財，不會折損自己的名聲嗎，王翦答道：“秦王刻薄寡恩，現在他將全國的軍隊交給我，不可能不對我有所防備，我自汙名聲就是為了保住自己的身家性命啊。”秦始皇果然很信任王家，王翦、王賁都封侯，孫子王離後來還統領長城軍團。因為在皇帝的心目中，貪財的人胸無大志，而且名聲不佳，不得人心，因此不擔心他會造反。相比較立下大功卻被賜死的白起，王翦就聰明多了。
漢朝開國功臣蕭何、陳平也都深諳此道，當天下還沒有統一時，劉邦對手下都很信任，但是當消滅項羽，平滅諸侯王之後，劉邦不時派使者前來“探望”蕭何，有門客提醒蕭何，這是劉邦在提防他，如果不小心應對，恐怕會有滅族之禍。於是蕭何也效仿王翦故智，開始聚斂錢財，大肆收購田產，低價強買，一時間民間怨聲載道，劉邦聽到有人告狀反而很高興，因為他知道一個讓百姓抱怨的人肯定沒有造反的野心。陳平擔任相國後，突然有人到劉邦那裡告發他大肆收受賄賂，而且年輕時還曾與嫂子有私情，劉邦對此也不以為意，其實這些都是陳平的計策，目的就是消除劉邦的疑心。
唐朝名將郭子儀，是平滅安史之亂的第一功臣，還曾抵禦吐蕃、擊退回紇，官封汾陽郡王，位極人臣。但郭子儀活著的時候名聲很差，一是貪財，家中堆滿金銀財寶，還不斷求皇帝多多賞賜；二是好色，七八十歲的年紀還不斷娶年輕的小妾，甚至強搶民女；三是喜歡結交奸佞小人，和宦官魚朝恩、御史中丞盧杞這些名聲不佳的貪官稱兄道弟。但皇帝對手握軍權的郭子儀非常信任，還和他結成姻親。郭子儀之所以一生享盡榮華富貴，就是因為懂得自汙名聲，讓皇帝對他沒有戒心。
自潑髒水這個保命絕招如果遇到朱元璋，那就不好使了，朱元璋在“郭桓案”、“胡惟庸案”和“藍玉案”中大肆殺戮功臣，傅友德和藍玉交往密切，擔心屠刀揮到自己身上，身邊的人給他出主意，讓他求朱元璋賞賜田產，把自己打造成貪財的形象。不料朱元璋聽到後勃然大怒：朕給你們的俸祿還不夠豐厚嗎？傅友德心驚膽戰，自此長期處在恐慌之中。一次朱元璋召開宴會，傅友德的兒子傅讓擔任守衛，朱元璋看到傅讓沒有按照規定佩戴劍囊，大聲斥責傅友德父子不敬，傅友德見狀當即抽出劍殺死兒子，將頭擲到朱元璋面前，慘笑道：你不是就想要我們父子的人頭嗎？說完揮劍自刎，朱元璋大怒，命令將傅家的所有家人全部發配到遼東、雲南。傅友德知道朱元璋必然不肯放過自己，所以才會做出這麼慘烈的舉動，雖然父子皆死，但比起被誅九族的藍玉、李善長、胡惟庸，還算是好的了。
