熟讀隋唐系列小說的讀者都知道，秦瓊是隋唐第十三條好漢，馬踏黃河兩岸，鐧打山東六府，號稱神拳太保。在同一時代，甚至還出現了悍將高奎給自己取綽號叫“賽叔寶”，弄得跟他對戰的瓦崗英雄一頭霧水：“你賽哪個叔寶？”高奎把胸脯一挺：“就是賽你們的元帥秦瓊……”
連敵人都稱秦瓊為元帥，並且以秦瓊為偶像，可見秦瓊在當年的地位之高。但是讀過《舊唐書》與《新唐書》及《隋唐嘉話》等唐朝史料的讀者都知道，秦瓊並不是瓦崗軍元帥，更不是唐朝“都（有的版本寫做‘督’）招討天下兵馬大元帥”，而是上柱國、翼國公、左武衛大將軍。
這時候問題就來了：即使是在演義小說中，秦瓊也只是隋唐第十三條好漢，為何會成為瓦崗軍元帥乃至唐朝大元帥？
其實演義小說也不是毫無依據的胡編，因為在隋唐正史中，秦瓊是當之無愧的第一條好漢，不但是萬馬軍中取上將首級如探囊取物的悍將，而且還是“救主專業戶”，李淵李世民這唐朝前兩位皇帝，都對秦瓊敬重有加：李淵不但賜給秦瓊金酒壺，還表示可以割下自己的肉給秦瓊下酒；李世民雖然可能對秦瓊有些意見，但是卻給了秦瓊一項空前絕後的殊榮——墓前可以雕塑石人石馬。
貞觀十一年，唐太宗李世民專門頒佈詔令：
“自今以後，功臣密戚及德業佐時者，如有薨亡，宜賜塋地一所，及以秘器。”
所謂秘器，也就是棺材。李世民這道詔令的目的，就是規定王公勳貴的葬禮不能逾制，但是轉過年來（貞觀十二年）秦瓊薨逝，李世民卻又下了一道詔令：
“特令所司就其塋內立石人馬，以旌戰陣之功。”
在古代，不是誰都可以在陵墓前立石人石馬的，尤其是弒兄屠弟上位的唐太宗李世民，對屬下也是頗多猜忌：凌煙閣二十四功臣中， 鄖國公張亮、陳國公侯君集都是以謀反罪名被殺，就連鄂國公尉遲敬德，也曾被李世民當眾質問是否有謀反之心，至於李靖李勣（徐世勣、徐茂功）的處境有多艱難，我們從“使功不如使過”、“過家門而不入”兩件事中就能略知一二。
很多人都是說正史中的秦瓊換過很多主公，也不算一等一的忠臣，但是我們從正史中也能看到：秦瓊加入瓦崗軍，是跟上級裴仁基一起去的，他在傷病中被王世充俘獲，但卻沒有留戀“龍驤大將軍”的職位，而是在陣前帶著程咬金、牛進達（小說中尤俊達的原型）一起奔赴唐營，王世充的千軍萬馬大眼瞪小眼，誰也沒敢追。
《舊唐書·列傳第十八》和《新唐書·列傳第十四》，為我們描繪了秦瓊的征程：在齊郡通守張須陀麾下，秦瓊跟羅士信帶著一千人實施突襲，為一萬破十萬奠定了勝局（賊眾十餘萬，須陀所統才十之一）；在張須陀陣亡後，秦瓊收攏餘部撤退到虎牢關，成了河南道討捕大使裴仁基的部屬；裴仁基在奸臣欺壓下投奔瓦崗軍，秦瓊也隨同前往；在瓦崗軍，秦瓊受到李密高度重視（密得叔寶大喜，以為帳內驃騎，待之甚厚），其地位超過了瓦崗元老單雄信（翟讓的老朋友）。
秦瓊很能打，無論是在張須陀的隋軍，還是在李密的瓦崗軍，在危急關頭，總是秦瓊出來收拾殘局：當年打擁有十萬大軍的盧明月，如果不是秦瓊挺身而出，已經糧盡援絕的張須陀根本不可能全身而退，更不要說最終取得戰役的勝利了。
要是沒有秦瓊，李密連投奔唐朝的機會都沒有，在黎陽之戰中就被王世充幹掉了：
“密與化及大戰於黎陽童山，為流矢所中，墮馬悶絕。左右奔散，追兵且至，唯叔寶獨捍衛之，密遂獲免。叔寶又收兵與之力戰，化及乃退。”
秦瓊之所以能被奉為大鄭“龍驤大將軍”，可能也是因為在黎陽之戰中，秦瓊帶著殘兵擊退王世充的勝兵，顯示出了臨危不懼的膽氣和指揮若定的才能。
秦瓊解張須陀之困，救李密之命，這樣的救主專業戶到了唐營，也成了李世民的一張王牌：
“每敵有驍將銳士震耀出入以誇眾者，秦王輒命叔寶往取之，躍馬挺槍刺於萬眾中，莫不如志。”
李世民經常帶著尉遲敬德去挑事兒，最後往往是倆人在前面跑，後面一大幫敵人追。李世民之所以囂張，是因為有秦瓊在前面接應：
“太宗將挑戰，先伏李勣、程知節、秦叔寶等兵。太宗持弓矢，敬德執槊，造壘下大呼致師。”
在李世民稱帝之前，身經百戰的尉遲敬德連男爵都不是，而秦瓊卻湊夠了十二轉功勳而受封翼國公、上柱國，說明李世民和尉遲敬德只負責誘敵，真正砍人攢功勞的事兒，都被秦瓊幹了——唐朝有嚴格的軍功制度：
“凡勳十有二等：十二轉為上柱國，比正二品；十一轉為柱國，比從二品；十轉為上護軍，比正三品。”
敵將都被秦瓊殺了，尉遲敬德啥都沒撈著，所以李淵只知道秦瓊積功應封上柱國，而尉遲敬德兩手空空，只好啥爵位都沒有，地位還不如侯君集——侯君集在李世民稱帝之前，是全椒縣子：唐朝九級爵位是一親王、二郡王、三國公（從一品）、四郡公、五縣公、六縣侯、七縣伯、八縣子、九縣男（從五品），侯君集尚且遠遠不如秦叔寶，就更別說尉遲敬德了。
在大唐開國戰爭中，除了親王郡王之外，上柱國、翼國公秦瓊的地位最高，所以小說將他說成“天下都招討兵馬大元帥”，也不是完全不靠譜。
秦瓊被隋唐系列演義小說排為“隋唐第十三條好漢”，看著有些不公平，但是一看隋唐正史，我們就釋然了：排在秦瓊前面的“十二條好漢”，基本都不存在——宇文成都、雄闊海、伍天錫、伍雲召、羅成、魏文通、楊林、秦用、呼羅國王、尚師徒都是虛構，李元霸雖然有點影兒（李淵第三個兒子叫李玄霸，字大德），但他已經在隋煬帝大業十年早夭，根本沒趕上隋末亂世，裴元慶的原型可能是裴仁基的兒子裴行儼，但是裴行儼的戰鬥力可能還不如程咬金，程咬金為了救裴行儼，還曾被王世充手下用馬槊桶穿（知節救之，殺數人，世充軍披靡，乃抱行儼重騎而還。為世充騎所逐，刺槊洞過，知節回身捩折其槊，兼斬獲追者，於是與行儼俱免）。
這樣綜合來看，秦瓊是隋唐時期第一單挑高手，而且還救過不止一位主公的性命，所以李淵李世民父子才對他敬重有加，演義小說把秦瓊說成瓦崗軍乃至唐軍元帥，也就順理成章了。
李世民做了弒兄屠弟之後睡不著覺，也只有秦瓊尉遲敬德在身邊，他才能睡個安穩覺，這也是秦瓊成為門神的原因。
但是秦瓊成為門神的過程，也讓我們產生了一點困惑：玄武門之變後，秦瓊就稱病在家，一個“病人”怎麼還有這麼大的氣場？
於是有人懷疑，秦瓊稱病是假，不想多管閒事是真：玄武門九大殺手名單在新舊兩唐書中不止一次出現，有尉遲敬德、侯君集、張公謹、劉師立、公孫武達、獨孤彥雲、杜君綽、鄭仁恭、李孟嘗，為啥偏偏沒有當時的上柱國、翼國公秦瓊和宿國公程咬金？這哥倆都沒有在玄武門出現，是沒出面還是沒出力？