廟號是東亞地區，君主在廟中被供奉時所稱呼的名號，一般都是君王死後，由新皇帝所定。就比如我們常見的“太祖”、“太宗”、“仁宗”等等，這些就是廟號。
廟號起源於商朝，但後來被廢止了很長一段時間，直到漢朝才逐漸恢復。不過在漢朝，並不是所有皇帝都有廟號，非有大功大德者不能擁有。因此西漢有廟號的皇帝僅四位，東漢僅有三位。
到了三國時期，廟號就開始氾濫了。廟號常用“祖”或者“宗”，開國皇帝就稱為“太祖”或“高祖”，後面的一般稱為“宗”。雖然三國廟號氾濫，但一般情況下，還是皇帝駕崩後，由新皇帝為其定廟號。然而魏明帝曹叡就與眾不同，他在生前，就要給自己定廟號，他為何這樣做？
據《三國志》記載，在景初元年的時候，有關部門向皇帝上奏：“武皇帝撥亂反正，為魏太祖，樂用武始之舞；文皇帝應天受命，為魏高祖，樂用鹹熙之舞；帝制作興治，為魏烈祖，樂用章斌之舞。”
也就是說，曹操的廟號是“太祖”，曹丕的廟號是“高祖”，而曹叡的廟號為“烈祖”。曹叡是景初三年去世的，所以說他在生前，就已經定了自己的廟號。為此東晉史家孫盛還批評道：“昔華樂以厚斂致譏，周人以豫兇違禮，魏之群司，於是乎失正。”
另外，曹叡還專門規定：“三祖之廟，萬世不毀。其餘四廟，親盡迭毀，如周后稷、文、武廟祧之制。”按照之前“天子七廟”的禮制，後世的皇帝，是可以毀壞前代皇帝宗廟的，而曹叡的意思是說，曹操、曹丕和他三位皇帝的廟，後世皇帝都不得損毀，這是他在確定自己在曹魏皇帝中的地位。
曹叡此舉，可以說是前無古人，後無來者，包括曹魏的皇帝。因為曹操的廟號，是曹丕登基後追尊的，曹丕的廟號，也是曹叡即位後才定的。說白了，曹叡這樣做，是違背了祖制，所以孫盛才會那樣批評他。
可曹叡是個處事沉著、剛毅，明識善斷的皇帝，他為何會做出這樣的“錯誤”決定呢？還有就是，曹叡的老師是篤學大儒鄭稱，他應該深知這些禮制才對，為何還會縱容曹叡這樣做呢？
事實就只有一個，那就是曹叡也是迫不得已，為了自己考慮罷了。曹叡有過三子兩女，可最後只有齊長公主一個活了下來，也就是說，曹叡沒有親生兒子，便無人能繼承皇位。
沒辦法，他只好收養了兩個兒子，就是曹詢和曹芳。這兩個畢竟不是自己的親生子，如果將來他們任何一個即位，都可能會追尊自己的生父母，改變皇位的統系。
曹叡的擔心不是沒有道理的，就像後來的明朝，明武宗朱厚照因為沒有兒子，所以皇位由堂弟朱厚熜繼承。朱厚熜即位後，就想追尊自己生父為皇考（即宗法意義上的父親），從而與大臣發生了長達三年半的“大禮議”之爭。可見曹叡還是很有先見之明的。
為了確定自己的地位不變，也為了保證皇位的統系不變，曹叡才不得已提前為自己定廟號，並規定後世皇帝，不得損毀三祖之廟。曹叡下了這道詔書後，命人封藏起來，永久儲存。
（參考文獻《三國志》）