在很多的清宮劇中，都很容易見到類似的情境，那就是由於功勳卓著所以成為封疆大吏的總督，在見到一些姓愛新覺羅的，看上去吊兒郎當的傢伙時，也會恭恭敬敬地對其行禮，口稱：“見過貝勒爺”，這裡的貝勒究竟是何級別的官員呢？為何連從一品的總督也要行禮？
清朝作為古代發展到極致的中央集權專制王朝，它的官制也是古代封建王朝中，最為完善且最具代表性的，分為九品十八級，正一品往往虛設，從一品的總督基本上就已經是巔峰，那麼為何總督見到貝勒也要表現得很尊敬呢？原因很簡單，因為在九品十八級以外，還有著超脫於這官階之上的皇室爵位。
貝勒正是皇室爵位中的第三級，全稱應為“多羅貝勒”，這個皇室爵位天然就比官階要高，所以哪怕是總督，見到了貝勒那也是得行禮的。滿清在誕生初期，有“八和碩貝勒共議國政制”，由八位貝勒組成的會議，在一定程度上能夠與皇權相抗衡，可見那個時候的貝勒是具有很大實權的。
不過在滿清入關以後，貝勒漸漸就成為了一個不具備實權的虛爵，但是因為它早年間非常的尊貴，所以在人們的心中也確實是極其尊貴，所以統治者就將其定為了用來封賞的爵號，透過這種封爵，給為滿清打天下立了汗馬功勞的宗室子弟以崇高的地位，但是並不一定給其實權。
那麼在清朝的時候，究竟是什麼人才能夠被封為“貝勒”呢？事實上成為貝勒的方式主要有三種，第1種就是恩封，也就是說由皇帝加恩賜封，不過恩封的物件群體是極其固定的，那就是皇帝本人的親兒子們。
如果皇帝對這個皇子感到滿意，那麼在皇子出生沒多久以後，就會對其進行加封，並且爵位一步步上升，基本上到15歲的時候就可以成為貝勒了，隨後就是親王。
第2種就是功封，也就是皇親宗室因為自己的功勞足夠大，而被加封為貝勒，這通常是針對那一些血緣與皇帝較遠的宗室來說，他們在一般情況下無法獲得太高的晉身之階，也就沒有足夠的動力去充實自己，於是很容易就會成為一班的紈絝子弟，有了“功封”的存在，這些宗室子弟也會因此而渴慕前去建功立業充實自己了。
第3種就是襲封，這也是清朝中後期大部分貝勒，之所以能夠成為貝勒的途徑，由於功封的貝勒爵位是可以帶帶傳承的，所以清朝貝勒的數量一直在增多，而很少有減少，不過這一個“襲封”也有一些講究在內，並不是說一個宗室因功被封為貝勒，他的所有兒子就都是貝勒了。
簡單來說， 貝勒屬於皇室爵位（皇室爵位有時候也會授予蒙古人），親王和親王世襲罔替本質上都是一樣的，級別是一樣。
如果你把這個分成兩個級別，那麼親王加雙俸也應該是中間的一個級別滿清皇室爵位是這樣的：和碩親王、多羅郡王、多羅貝勒、多羅貝子、鎮國公、輔國公、不入八分鎮國公、不入八分輔國公、鎮國將軍、輔國將軍、奉國將軍、奉恩將軍，世襲罔替的王爺有禮、睿、豫、肅、鄭、莊、怡、恭、醇、慶這十位親王和順承、克勤二位郡王。
通常情況下，只有他的嫡長子能夠繼承這個貝勒之位，其他兒子就只能夠當次一級的貝子，貝子的嫡長子繼承貝子之位，其他兒子又是次一級的鎮國公，以此類推，清朝的這個皇室爵位制度既保證了宗室們的生活優渥，同時也沒有像明朝那樣讓宗室成為賦稅的大患，還是有一定可取之處的。