《出師表》是諸葛亮非常有名的一篇獻給後主劉禪的表文，那麼這篇名傳千古被視為“忠臣必備指南”的《出師表》意義何在呢？
論國家形勢
“臣亮言：先帝創業未半而中道崩殂，今天下三分，益州疲弊，此誠危急存亡之秋也。”這是《出師表》的開頭，行文十分經典，一上來就直接告訴劉禪蜀國現在面臨的緊迫形勢。劉備夷陵之戰飲恨而死，為蜀國這個建立在劉備威望之上的新政權籠罩上一絲風雨欲來的氣氛，隨著蜀漢集團的元老級人物分封凋零，擺在蜀國面前的是一個前所未有的發展困境。
首先是關羽失去荊州以後，蜀漢集團的形勢急劇轉下，作為圖謀中原的橋頭堡荊州被東吳佔領，蜀漢集團被迫退守益州，發展道路被曹魏和東吳死死扼守住。益州就是指今天的巴蜀之地，為何說失去荊州以後蜀漢集團就面臨生死存亡的問題呢？
蜀漢疆域圖
這是益州的地理位置決定的，益州大體位置上就是今天四川全境包括雲南和貴州部分地區，它四面環山，中間是一個盆地，雖然是一個不錯的防守要地。但是要有所發展卻十分困難，地理劣勢決定了蜀漢集團的困境。
再加上蜀漢集團的北方和東邊都被曹操和孫權圍困，因此這個時候的蜀漢集團說它面臨發展的存亡問題毫不誇張。儘管諸葛亮曾在《隆中對》中說“益州險塞，沃野千里，天府之土”，但這是就益州本身的優勢而言，如今諸葛亮說“益州疲弊”則是指蜀漢集團的發展前景。
曹操佔據中原，孫權佔據江南，地理優勢十分明顯，隨著時間的拉長，蜀漢集團必然會和兩者產生差距，因此諸葛亮在《出師表》中首先向劉禪闡明瞭當前的困境。
論國家治理
基於這樣一種困境，諸葛亮因此要求後主劉禪勵精圖治，振興國家。
諸葛亮
當時後主劉禪雖然親政，但畢竟還年幼，沒有政治經驗，而諸葛亮作為託孤大臣自然要對劉禪諄諄教誨，引導他在政治上有所作為。因此諸葛亮在這裡對劉禪提出：“誠宜開張聖聽，以光先帝遺德，恢弘志士之氣，不宜妄自菲薄，引喻失義，以塞忠諫之路也。宮中府中，俱為一體；陟罰臧否，不宜異同：若有作奸犯科及為忠善者，宜付有司論其刑賞，以昭陛下平明之理；不宜偏私，使內外異法也。”其實歸納起來就是兩點要求：
廣開言路，親賢臣，遠小人，讓有志之士得以發揮自己的才能；作為君王不能妄自菲薄，堵塞忠誠人士發言進諫的道路和機會。為此諸葛亮還特意為劉禪篩選了一些大臣（侍中、侍郎郭攸之、費禕、董允等，此皆良實，志慮忠純），要求對他們加以重用。
其次就是要求劉禪肅清政治，賞罰分明，對忠義大臣要讚揚鼓勵，對犯了過錯的大臣不能包庇縱容，應當交給相關部門進行處理，不能假公濟私，要讓國家的治理善惡分明。
劉禪
應該說，以上這些言論都是諸葛亮為了穩定大後方，畢竟他親自帶兵出征，對於國內的事情又無法分出精力關注，所以這更像是諸葛亮在出徵前希望劉禪任用忠臣賢人幫助自己治理國家，不要讓國家出大亂子。
向劉禪表露心跡
諸葛亮歷朝歷代以來被視為“忠臣”的典範不是沒有理由的，在向劉禪論述國家目前面臨的形勢，以及囑咐劉禪要勵精圖治以後，諸葛亮隨後向劉禪表露心跡，闡述自己“鞠躬盡瘁死而後已”的決心。
他先是向劉禪回顧了先主劉備對自己的知遇之恩，又表明自己不羨富貴，只想報答先主對自己的託付和信任，“臣本布衣，躬耕於南陽，苟全性命於亂世，不求聞達於諸侯。先帝不以臣卑鄙，猥自枉屈，三顧臣於草廬之中，諮臣以當世之事，由是感激，遂許先帝以驅馳。後值傾覆，受任於敗軍之際，奉命於危難之間：爾來二十有一年矣。”隨即又在下文闡述自己的作為和志向說：“受命以來，夙夜憂嘆，恐託付不效，以傷先帝之明；故五月渡瀘，深入不毛。今南方已定，兵甲已足，當獎率三軍，北定中原，庶竭駑鈍，攘除奸兇，興復漢室，還於舊都。此臣所以報先帝而忠陛下之職分也。”
諸葛亮
簡單來說，諸葛亮向劉禪彙報了自己以往的一些政績，表明自己沒有辜負先帝劉備的囑託，平定了南方孟獲的叛亂，對內治理國家，軍隊有所建樹，但他不敢倦怠，因為他要實現劉備的志向，收復中原，匡扶漢室，而這些都是他作為一個臣子應當報答先帝的職責所在。
綜上所述，《出師表》一共分為三個部分來解讀，大體上是作為臣子的諸葛亮向劉禪遞交的一份工作報告，先是分析了國家當前面臨的形勢，同時希望劉禪能夠勵精圖治，以及諸葛亮自己對劉禪表露心跡的一些說明。
《出師表》對蜀漢集團的意義來說無疑是非常重要的，它首先闡明瞭蜀漢集團當前面前的形勢，讓劉禪認識到國家當前存在的困境，在此基礎上，諸葛亮因此才能要求劉禪要治理好國家，同時諸葛亮又在後面闡明瞭國家的發展方向和遠景。
劉禪
而諸葛亮闡述的這些問題無疑都契合了蜀漢集團當時面臨的整個困境，倘若要有所作為，也必然得像諸葛亮那樣去執行，如此蜀漢集團才有可能突破發展困境，從以上三方面來看，這無疑都是一篇極為經典的表文。
第一次北伐失敗後，在第二次北伐開始前，諸葛亮再次上表《後出師表》，其中再次向劉禪闡述了天下局勢以及蜀漢集團面臨的困境，同時表達了自己“鞠躬盡瘁死而後已”的決心，總的來說，這些都是符合蜀漢集團的戰略發展方向的。因此不能不說其意義之大。